Héritier des mythiques convois des Années folles, le Venice-Simplon Orient-Express se fait encore plus haut de gamme. en voiture !
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Inspiration : un voyage dans le temps
La résurrection de l’âge d’or du voyage en train des années 1920 est l’œuvre de l’homme d’affaires américain James B. Sherwood, fondateur de la famille des wagons de luxe Belmond. En 1977, il rachète deux voitures-lits avec l’idée de lancer un convoi historique qui relierait Londres à Venise, dans la lignée du mythique Orient-Express. Le Venice-Simplon Orient-Express est lancé sur les rails en 1982. Chacune des dix-sept voitures appartenait autrefois à des trains prestigieux comme le Train bleu ou le Rome-Express. L’une des trois voitures-restaurants a par exemple fait partie du Côte d’Azur, un convoi qui menait la jeunesse dorée de Paris à Nice. Le voyage à bord a un coût : 6 920 euros par personne pour une nuit à bord d’une Grand Suite ou autour de 2 500 euros pour une « simple » cabine double.
Aménagement : une luxueuse métamorphose
Les plus chanceux (ou fortunés) pourront embarquer dans l’une des trois nouvelles grandes suites aménagées à bord du train. Baptisées Vienne, Prague et Budapest, d’après le nom de ces trois capitales emblématiques qu’il dessert, les cabines sont pensées comme de véritables chambres d’hôtel luxueuses. Une salle de bains privée, un lit double en alcôve et un petit salon dans lequel les plus infimes détails sont particulièrement soignés : coussins brodés à la main, marqueterie finement sculptée… Inspirée du charme de chacune des villes européennes, la décoration reste fidèle au style Art déco qui caractérise le convoi.
Itinéraire : à travers les plus belles capitales
Le train sillonne l’Europe de mars à novembre. L’itinéraire classique d’un jour et une nuit relie Londres à Venise, via Paris et Vérone. Cependant, en deux jours et une nuit, on peut aussi voyager entre certaines des plus belles villes d’Europe. Les escales sont courtes mais permettent de s’imprégner du romantisme et de l’histoire de Prague, Vienne, Budapest ou de l’effervescence de Berlin.
Une fois par an, le convoi rallie en cinq nuits Paris à Istanbul. Les passagers dorment à l’hôtel à certaines escales et des excursions sont proposées : croisière sur le Danube, visite du château de Peleș à Sinaia, résidence du roi Carol Ier de Roumanie, qui y avait convié les tout premiers passagers de l’Orient-Express en 1883.
Traversée : sous la mer et sur terre
Pour rallier l’Angleterre à l’Italie et vice versa, le train doit franchir deux obstacles de taille. La Manche d’abord : la première partie du trajet, de Victoria Station, à Londres, jusqu’à Calais, se fait dans un train offrant le même standing. Puis, les passagers empruntent un autocar de luxe. Une fois sur le Venice- Simplon Orient-Express, leur voyage à travers l’Europe continentale peut commencer. En traversant les Alpes, on comprend l’origine du nom du train, hommage au passage creusé en 1906 sous le col du Simplon reliant la Suisse à l’Italie qui fut pendant longtemps l’un des plus longs tunnels ferroviaires du monde.
Dégustation : bulles et cristal
Le train peut accueillir 179 passagers, qu’il faut pouvoir divertir et sustenter. Outre les voitures-its, on trouve à bord trois voitures-restaurants et une voiture-bar avec une boutique. C’est dans ce dernier wagon situé au centre du train, lieu de rendez-vous vibrant au rythme du piano à queue, que l’on se rencontre autour d’un verre, profitant de l’opulence du décor fait de bois poli. Tenue correcte exigée dans cet écrin où la lumière des chandeliers vacille doucement dans le roulis du convoi. Les trois restaurants promettent des expériences gastronomiques distinctes. Dans les assiettes, les recettes françaises et italiennes dominent. Verrerie en cristal, argenterie et nappes damassées, tout est fait pour rappeler l’âge d’or des Années folles.
Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Voyages n°41 juin-juillet 2020
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