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Ils constituent un patrimoine naturel exceptionnel, menacé de disparition par le réchauffement climatique. Panorama de nos plus belles étendues glacées.
La Mer de Glace, si vaste, en Haute-Savoie
Reine des Alpes, cette « mer » est aussi froide que majestueuse. Elle doit son nom à son immense surface. Faisant partie du massif du Mont-Blanc et longue de sept kilomètres, elle se déploie sur près de quarante kilomètres carrés. Son épaisseur étonne, pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres ! Depuis cent-dix ans, été comme hiver, un train à crémaillère emmène des centaines de milliers de visiteurs de Chamonix à Montenvers, pour rejoindre le bord du glacier. Ensuite, un téléphérique les conduit à la Grotte de glace, creusée par l’homme chaque année, et à un espace pédagogique dédié à la glaciologie, le Glaciorium.
La Mer de Glace vue par les artistes
Avec sa forme sinueuse et sa taille gigantesque, le plus grand glacier français est une curiosité naturelle qui a inspiré de nombreux artistes. Depuis juin et jusqu’à la fin 2020, le Musée alpin de Chamonix expose une sélection d’estampes, de peintures (notamment de l’aquarelliste Isidore Laurent Deroy) et des reproductions de photographies qui lui sont consacrées. Romantiques, impressionnistes ou réalistes, ces oeuvres témoignent de la fascination que la Mer de Glace suscite. Le Musée alpin présente également une collection permanente dédiée à la vallée de Chamonix et au patrimoine du mont Blanc.
chamonix.com, jusqu’à la fin 2020
Le glacier d’Ossoue, star des Pyrénées
Une langue blanche jaillissant entre les sommets, puis dévalant le massif de Vignemale… Voilà à quoi ressemble le fascinant glacier d’Ossoue, l’un des derniers de la chaîne pyrénéenne. Il constitue la voie principale pour rejoindre la pique Longue du Vignemale, un sommet juché à 3 298 mètres, soit le point culminant des Pyrénées françaises. Ossoue recèle quelques secrets : on y trouve des grottes creusées dans la roche par Henry Russell, l’un des pionniers de la conquête de ces montagnes, au XIXe siècle. L’aventurier franco-britannique voulait absolument passer la nuit en altitude pendant ses excursions, c’est pourquoi il a fait creuser ces cavités protectrices.
Le glacier d’Argentière, le plus menacé
Un magnifique panorama attend les randonneurs sur ce glacier, lui aussi situé dans le massif du Mont-Blanc. Sur ses flancs, la glace a des reflets bleutés et prend des formes singulières, comme si elle avait été sculptée par un géant. Malheureusement, cette vision idyllique est petit à petit en train de disparaître. Il y a un siècle, le glacier atteignait encore le village d’Argentière (Haute-Savoie), perché à 1 250 mètres d’altitude, qui lui donne son nom. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Victime du réchauffement climatique, sa masse rétrécit et perd près d’un mètre d’épaisseur chaque année.
Nos coups de cœur pour continuer la ballade
Le glacier du Taillon, un des plus accessibles
Il se niche au creux du vaste cirque calcaire de Gavarnie, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Cette coulée de glace forme une cascade entre les aspérités rocheuses. On dirait qu’elle descend un escalier de pierre… Elle se trouve sur le chemin d’une randonnée très appréciée menant au pic du Taillon qui culmine à 3 144 mètres. L’un des sommets les plus accessibles du cirque.
Le glacier des Bossons, la plus grande cascade de glace d’Europe
D’une longueur d’environ sept kilomètres, le glacier des Bossons trouve son origine au sommet du mont Blanc. La gigantesque coulée blanche, cernée de conifères, s’étale sur un versant très pentu. Au XXe siècle, plusieurs avions se sont écrasés dans la zone. Régulièrement, des alpinistes curieux retrouvent des valises et des bijoux dans la neige…
Le glacier du Géant, à aborder avec prudence
D’une superficie de plus de 17 kilomètres carrés, il s’étend sur le versant français du massif du Mont-Blanc et alimente la Mer de Glace. Les passionnés de ski le connaissent bien, parce qu’il comprend notamment la « vallée blanche », une vallée enneigée située sous l’Aiguille du Midi. A visiter avec prudence : le Géant est célèbre pour ses séracs, des blocs de glace qui s’en détachent…
Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Régions n°17 décembre 2019 – janvier 2020
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