Moins contagieuse que la grippe ou la rougeole, la tuberculose est une maladie infectieuse causée par le bacille de Koch, une mycobactérie. Cette pathologie se transmet par le biais de micro-sécrétions émises par une personne infectée.
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Selon l’Institut Pasteur, 5.000 nouveaux cas de tuberculose sont recensés chaque année en France. Cette pathologie infectieuse est causée par une mycobactérie : la Mycobacterium tuberculosis ou bacille de Koch. En général, elle atteint les poumons (tuberculose pulmonaire), mais elle peut également toucher d’autres organes (tuberculose extra-pulmonaire). La maladie peut s’étendre sur plusieurs mois voire années.
Il existe deux sortes de tuberculose : l’infection tuberculeuse latente (ITL) et la tuberculose maladie. Dans le cas de la première forme, le bacille de Koch pénètre l’organisme, mais il est peu actif. La personne infectée n’est donc pas malade, symptomatique ou contagieuse, mais elle peut héberger la mycobactérie pendant plusieurs années. L’infection tuberculeuse latente est plus difficile à diagnostiquer.
Environ 10% des personnes qui ont contracté une infection tuberculeuse latente développe ensuite une tuberculose maladie. Également appelée tuberculose contagieuse, cette affection apparaît plus ou moins rapidement selon l’âge et le système immunitaire du patient. Le risque de contracter cette forme est très important pendant les deux premières années qui suivent l’infection. Elle touche surtout les personnes avec un système immunitaire affaibli par la malnutrition, le diabète, le tabagisme, le VIH ou certains médicaments.
Comment se transmet la tuberculose ?
La tuberculose se transmet par le biais de micro-sécrétions émises lorsqu’une personne contaminée tousse, éternue ou parle. Ces expectorations restent ensuite en suspension dans l’air. Cependant, la tuberculose est moins contagieuse que la grippe ou la rougeole.
Des contacts rapprochés en milieu confiné (voiture, foyer, bureau) sont nécessaires pour que le virus se transmette d’une personne à une autre. Le degré de contagiosité dépend du malade et de la durée du contact. Un individu n’est pas forcément infecté à la suite d’une rencontre avec une personne malade.
Quels sont les symptômes de la tuberculose maladie ?
Cette forme de tuberculose se manifeste par différents symptômes qui varient selon le patient. Dans la plupart des cas, les malades ont de la fièvre, une toux prolongée, des sueurs nocturnes et constatent une perte de poids.
Tuberculose : comment est posé le diagnostic de cette maladie infectieuse ?
Le diagnostic de la tuberculose maladie repose sur une série d’examens qui visent à analyser le germe responsable de l’infection grâce à des prélèvements. L’équipe médicale réalise également des scanners et des radios afin de repérer les lésions provoquées par la mycobactérie. Des biopsies et des tests d’imagerie peuvent également être préconisés.
Certains patients touchés par la tuberculose maladie n’ont parfois aucun symptôme. Pour identifier l’affection, les professionnels de santé effectuent des examens cliniques, bactériologiques, des radios pulmonaires ainsi que des tests d’amplification génétique.
Deux tests sont possibles pour dépister l’infection tuberculeuse latente. Ils permettent d’identifier une empreinte immunitaire :
- l’intradermoréaction à la tuberculine (IDR) : on injecte une goutte du liquide de l’antigène mycobactérien dans la face antérieure de l’avant-bras du patient. Au bout de 72 heures, une réaction inflammatoire se produit et indique si la personne a été ou non en contact avec le bacille de Koch.
- les tests IGRA ou libération d’interféron gamma : le médecin réalise un prélèvement sanguin et il le met en contact avec l’antigène mycobactérien afin d’étudier la réponse immunitaire.
En cas de résultat positif, le médecin choisit quel traitement administrer au patient. « Cependant, la prise de médicaments antituberculeux spécifiques durant plusieurs mois réalise une chimio-prophylaxie de la tuberculose, c’est à dire qu’elle supprime les mycobactéries dormantes afin de prévenir la survenue ultérieure d’une tuberculose maladie. Cette prise en charge de l’ITL est recommandée chez les enfants de moins de 15 ans, chez les personnes présentant ou allant présenter une immunosuppression, et chaque fois que cette infection est jugée récente (survenue depuis moins de 2 ans), donc avec une probabilité élevée d’entraîner une tuberculose-maladie », explique le ministère des Solidarités et de la Santé sur sa plateforme en ligne.
Quel est le traitement pour soigner la tuberculose ?
Pour traiter la tuberculose, le professionnel de santé prescrit plusieurs antibiotiques (antituberculeuses) pendant au moins six mois. Quand le traitement est bien suivi, le patient guérit facilement, mais s’il ne le prend pas correctement, une résistance aux médicaments antituberculeux peut survenir.
Lorsqu’elle n’est pas prise en charge, la tuberculose est mortelle. Le malade peut être hospitalisé pendant toute la durée du traitement. Pour éviter la propagation du virus, il est isolé dans une chambre et le port du masque y est obligatoire.
Selon l’Assurance maladie, le vaccin BCG (Bacille Calmette et Guérin) est un moyen efficace de se protéger contre la tuberculose. Son efficacité oscille de 75 à 85%. Cette vaccination permettrait de limiter les formes graves chez les jeunes enfants.
Sources : le ministère des Solidarités et de la Santé, l’Institut Pasteur, l’Assurance Maladie
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