Malgré toutes les mesures de protection, ce petit mammifère semi-aquatique est aujourd’hui en grand danger d’extinction sur l’ensemble de son territoire.
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Cousin de la belette et du blaireau, le vison d’Europe (du latin vissio, puanteur) est un petit mammifère de la famille des mustélidés. On le reconnaît à son corps allongé, à ses pattes courtes, à sa queue touffue et à son pelage couleur brun chocolat. Une tache blanche sur son museau et sa bouche permet de le distinguer des autres membres de sa famille. Longtemps recherché pour sa fourrure, cet animal est protégé depuis 1976. Mais les activités humaines fragmentent son habitat et entravent ses déplacements. Conséquences ? Sa population continue de régresser et, depuis 2011, l’espèce est désormais classée « en danger critique d’extinction » sur la liste rouge mondiale de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Le vison d’Europe vit dans les zones humides
Cette espèce semi-aquatique vit dans les zones humides : rivières, marais ou ruisseaux. Carnivore généraliste, le vison d’Europe consomme toutes les proies (amphibiens, poissons, petits mammifères, oiseaux ou crustacés) qu’il trouve sur son terrain de chasse. Il est actif de nuit et au crépuscule, passant le plus clair de ses journées calfeutré à l’ombre, sous la végétation basse, ce qui le rend peu observable. Le territoire de ce solitaire peut s’étendre jusqu’à 30 km le long d’un cours d’eau.
Un cousin très envahissant
Introduit en France au début du XXe siècle pour le commerce de sa fourrure, le vison d’Amérique est plus massif et jusqu’à deux fois plus lourd que celui d’Europe. Une tache blanche plus petite sur le menton, voire absente, le différencie de son cousin. Jadis échappé des élevages, il a proliféré et représente aujourd’hui une réelle menace pour l’espèce native, dont il grignote peu à peu un territoire déjà bien mis à mal, colonisant les zones humides et monopolisant les ressources.
La disparition de son habitat
Autrefois répandu de la chaîne de l’Oural au littoral atlantique français, le vison d’Europe a perdu plus de 85% de son aire de répartition d’origine au cours du XXe siècle. A ce jour, seules quelques zones d’habitation éparses subsistent sur le continent. En France, il n’est plus présent que dans sept départements du Sud-Ouest, contre quarante vers 1900 : Charente, Charente-Maritime, Gironde, Landes, Pyrénées-Atlantiques, Dordogne et Lot-et-Garonne.
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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Animo n°9 de septembre-octobre 2021
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