Son nom ne vous dit peut-être rien mais son admirable travail vient d’être récompensée par CNN. Portrait d’une femme d’affaires éthiopienne qui déconstruit le tabou autour des règles dans son pays.
Freweini Mebrahtu a remporté ce dimanche le prix de « Hero of the Year 2019 » par la chaîne de télévision américaine CNN. L’Ethiopienne a été récompensée pour son admirable travail sur l’évolution des mentalités autour des menstruations. Et pour cause, les règles sont encore un sujet tabou dans ce pays où deux filles sur cinq sont obligées de manquer l’école à cause de leurs saignements. Les douleurs menstruelles, l’embarras des saignements et les moqueries sont d’ailleurs bien souvent à l’origine de leur déscolarisation, et l’absence d’éducation à la puberté et à l’hygiène menstruelle rend les choses encore plus compliquées. Selon l’Unicef, seulement 54% des filles de ce pays de 100 millions d’habitants terminent l’enseignement primaire, dont un nombre important en raison des problématiques évoquées ci-dessus.
Les femmes sont tellement peu informées que leurs premières règles deviennent alors une véritable source de stress et d’incompréhension. Comme toutes les Ethiopiennes, Freweini Mebrahtu a connu la gêne, la honte et l’embarras des menstruations. Née dans un village rural du Nord de l’Ethiopie, l’ingénieure n’avait jamais entendu parler des « règles ». Sa mère, ses sœurs ou ses amies n’avaient également jamais abordé le sujet entre elles. A la fois effrayée et honteuse par ce qu’il lui arrive, Freweini décide de cacher les saignements en utilisant des vêtements ou du tissu. Ce qui n’est pas une tâche facile quand on sait que 25% des femmes menstruées de ce pays, qu’elles vivent en milieu urbain ou rural, n’utilisent aucune protection pendant leurs règles à cause de leur coût élevé.
Congratulations to 2019 #CNNHeroOfTheYear Freweini Mebrahtu. Get involved at CNNHeroes.com.
Une publication partagée par CNN Heroes (@cnnheroes) le 8 Déc. 2019 à 7 :08 PST
Son but ? Changer les mentalités
Freweini grandit et décide de partir faire ses études aux Etats-Unis pour devenir ingénieure en chimie. Elle en reviendra bouleversée et déterminée à faire évoluer les mentalités et déconstruire le tabou autour des règles dans son pays. Lorsqu’elle se rend au supermarché, elle découvre en effet tout un rayon de protections hygiéniques, chose qu’elle n’avait jamais vu de sa vie. Elle a alors un seul but en tête : réussir à palier le manque d’éducation et d’accès aux protections hygiéniques en Ethiopie. En 2009, elle fonde la Mariam Seba Sanitary Products Factory, dont la mission est de s’assurer que toutes les Ethiopiennes aient accès aux produits de première nécessité et soient davantage informées et éduquées sur l’hygiène menstruelle.
Des serviettes hygiéniques réutilisables
Pour des questions économiques, Freweini imagine et développe des prototypes de serviettes hygiéniques réutilisables, elle les brevette et les teste auprès de jeunes filles de sa région, à Mekele. Les réactions sont toutes positives, les Ethiopiennes sont on ne peut plus heureuses de cette petite révolution. En 2019, plus de 700 000 protections menstruelles réutilisables ont été produites et parce que l’éducation est un sujet lui tient à coeur, Freweini se déplace dans de nombreuses écoles éthiopiennes pour sensibiliser les filles et les garçons aux menstruations. Et le projet porte ses fruits ! Selon les chiffres de l’association Dignity Period, avec laquelle l’ingénieure travaille, l’absentéisme à l’école a depuis été amélioré de 24% pour les jeunes filles.
Periods don’t take the summer off. Did you know that Dignity Period’s pads offer a girl accident free days for 18+ months? #firstdayofsummer #periodpoverty #pads #menstrualhealth #menstrualhygiene #mariamsebasanitaryproductsfactory #freweinimebrahtu #dignity #periodendofsentence #periods
Une publication partagée par Dignity Period (@dignity_period) le 21 Juin 2019 à 11 :37 PDT
Mariam Seba Sanitory Products Factory collabore également avec l’Unicef pour distribuer des serviettes hygiéniques réutilisables aux étudiantes qui subissent malgré elles la précarité menstruelle. « Il est absolument crucial de bien gérer cette étape de la vie des filles, afin d’améliorer les performances académiques et de réduire les décrochages scolaires », déclarait Samuel Godfrey, responsable sanitaire de l’Unicef en Ethiopie, aux journalistes de Franceinfo. Grâce aux fonds levés aux Etats-Unis, et reversés à l’université de Mekele, celle-ci a pu également investir dans du matériel éducatif pour former filles et garçons sur le fonctionnement du corps de la femme. Grâce à son travail exemplaire, Freweini Mebrahtu est parvenue à briser les tabous autour des menstruations dans son pays, où les règles ne sont désormais plus une cause de décrochage scolaire. Une héroïne qui mérite amplement son titre !
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