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Par le sentier des crêtes, on peut découvrir toute la beauté de ce territoire italien, resté longtemps isolé avant de devenir la coqueluche des touristes.
Un ancien chemin muletier avec vues plongeantes sur la Méditerranée
Dans le parc national des Cinque Terre, en Ligurie, rien ne vaut la marche pour profiter du paysage. Le sentier des crêtes, ou sentier haut, parcourt l’intégralité du petit territoire d’ouest en est (ou inversement, selon le sens choisi) en passant par la ligne de partage des eaux qui sépare le littoral de l’arrière-pays. Balisé en rouge et blanc, comme un sentier de grande randonnée, c’est un ancien chemin muletier qui monte à plus de 800 mètres d’altitude et permet de contempler des paysages à couper le souffle, avec vues plongeantes sur la Méditerranée, pendant une quarantaine de kilomètres. Jadis, il était emprunté par les agriculteurs locaux. Ce morceau de côte de toute beauté est, en effet, resté isolé du reste du pays en raison de son relief extrêmement escarpé. La zone était inaccessible jusqu’à la construction de la voie ferrée reliant Gênes et La Spezia dans les années 1870. Avant cela, on ne pouvait atteindre cette portion de territoire que par la mer ou les chemins qui la sillonnent. Le sentier haut peut être parcouru en plusieurs étapes. D’autant que des itinéraires transverses permettent de descendre vers la mer et de relier les cinq villages qui ont donné leur nom au territoire : Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore.
Un paysage agricole unique inscrit à l’Unesco
Malgré son extrême isolement, le paysage, classé sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1997, a été façonné par les habitants des Cinque Terre. Les falaises escarpées ont été aplanies et aménagées. Dès le XIIe siècle, époque marquée par la fin d’une série d’incursions et de pillages par les Sarrasins, les hommes ont commencé à bâtir les centaines de kilomètres de murets de pierres sèches qui forment les terrasses agricoles. Certaines d’entre elles s’étendent sur plus de deux kilomètres le long des pentes abruptes. Elles s’échelonnent depuis la mer jusqu’à 400 mètres d’altitude, à la limite de la forêt. La vigne y règne depuis le Moyen Age. La cultiver représente un vrai travail de titan. Les pieds poussent sur des centaines de milliers de marches taillées dans la pente raide, obligeant les vendangeurs à se tenir accroupis. Et les récoltes sont portées à dos d’hommes jusqu’aux villages, puis à travers la montagne jusqu’à la ville de La Spezia. Les oliviers et les citronniers ont été cultivés postérieurement à la vigne. Mais la grande pénibilité du travail agricole a fait décliner ces productions. A tel point que certaines portions de murs mal ou plus du tout entretenues menacent au jourd’hui de s’effondrer.
Un site en péril ?
Deux millions et demi de visiteurs pour 5 000 habitants. En une vingtaine d’années, leur nombre a explosé et continue de croître à une vitesse exponentielle. En pleine saison estivale, il faut parfois faire la queue pour emprunter certains sentiers qui risquent d’être endommagés par l’affluence. Si le tourisme a sauvé cet endroit paradisiaque de l’exode de sa population, il est également en train de le menacer. Les habitants ont plus d’intérêt à transformer leur logement en chambres d’hôtes qu’à continuer d’entretenir leurs vignes qui font pourtant la beauté et la renommée des Cinque Terre. Comment modérer l’impact du flux touristique ? Certains ont évoqué l’idée d’un numerus clausus, un nombre limité de visiteurs, comme au Machu Picchu, au Pérou, ou au palais de l’Alhambra de Grenade, en Espagne. La question fait encore débat…
Fini les randonneurs en tongs !
Le parc national des Cinque Terre a lancé une campagne de prévention des foulures et autres fractures : les randonneurs mal chaussés écoperont d’une amende pouvant atteindre 2 500 euros.
En images
Découvrez nos photos des villages inoubliables des Cinq Terre
Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Voyage n°38 octobre-novembre 2019
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