L’acteur américain Danny Masterson, éminent membre de l’Eglise de scientologie connu pour son rôle dans la série That ’70s Show, a été condamné jeudi à 30 ans de prison pour deux viols par un tribunal de Los Angeles. Le comédien de 47 ans, qui avait été reconnu coupable en juin, a ainsi écopé de la peine maximale qu’il encourait.
Lors de son procès, trois femmes, également scientologues, l’accusaient de les avoir violées à son domicile d’Hollywood Hills entre 2001 et 2003. Les jurés ont donné raison à deux d’entre elles et n’ont pas atteint l’unanimité nécessaire pour prononcer un verdict concernant la troisième. A l’audience, l’accusation avait estimé que l’acteur avait « drogué et violé » ses victimes.
Cette affaire, déclenchée en 2017 dans le sillage des accusations contre l’ex-producteur Harvey Weinstein qui a provoqué la naissance du mouvement #MeToo, a également suscité des interrogations sur le rôle de l’Eglise de scientologie.
Harcèlement et chien empoisonné
Deux des plaignantes ont notamment assuré que l’organisation, très bien implantée à Los Angeles, les avait dissuadées de contacter les forces de l’ordre.
L’une des accusatrices, Chrissie Carnell Bixler, est la femme du chanteur du groupe At The Drive-in Cedric Bixler-Zavala. Le couple avait affirmé avoir été victime de harcèlement de la part de l’Eglise de scientologie et accusé l’organisation d’avoir empoisonné un de leurs chiens avec de la mort au rat en représailles.
La défense de Danny Masterson a, elle, insisté sur le fait que la version des plaignantes a évolué au cours des années et a suggéré que les préjugés contre la scientologie pourraient avoir motivé le procès. Lors d’un précédent procès en novembre, un jury différent avait refusé de se prononcer, faute de pouvoir atteindre l’unanimité.
D’autres accusations prescrites
Danny Masterson s’est fait connaître à la fin des années 1990 pour son rôle dans la série That ’70s Show ux côtés de Mila Kunis et Ashton Kutcher. Il est également apparu plus récemment aux côtés de ce dernier dans la série de Netflix The Ranch, mais en a été débarqué en 2017 après que la police de Los Angeles eut confirmé enquêter sur des accusations d’agression sexuelle à son encontre.
Après l’arrestation de l’acteur en juin 2020, le bureau du procureur du comté de Los Angeles avait fait savoir qu’il avait abandonné deux autres accusations d’agression sexuelle contre lui, par manque de preuves et parce que les faits étaient prescrits.
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