La perte récente de sa fille, Lisa Marie, vient grossir la liste des drames qui ont jalonné la vie de Priscilla, l’ex-femme du King Elvis Presley.
Priscilla, enlacée par sa fille chérie, Lisa Marie, décédée le 12 janvier dernier.
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Elvis, Priscilla et leur bébé en 1968.
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Lisa Marie, entourée de ses deux enfants, Riley et Benjamin Storm (en 2010).
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Priscilla et Lisa Marie Presley étaient ensemble à la cérémonie des Golden Globes, qui s’est tenue le 10 janvier dernier à Los Angeles. Mère et fille, côte à côte, unies dans l’émotion quand l’acteur Austin Butler, récompensé pour sa performance dans le biopic Elvis de Baz Luhrmann, leur a rendu hommage en les remerciant d’avoir donné leur accord pour qu’il interprète le King à l’écran. Les téléspectateurs avaient alors remarqué que Lisa Marie avait du mal à se déplacer toute seule et à s’exprimer correctement. Trop bouleversée, sans doute. Deux jours plus tard, la fille unique d’Elvis Presley était victime d’un arrêt cardiaque dans sa demeure de Calabasas, dans la banlieue de Los Angeles. Transportée en urgence à l’hôpital, elle ne devait jamais se réveiller…
C’est Priscilla Presley qui a annoncé en personne le décès de sa fille âgée de 54 ans, dans un communiqué adressé au site People. « C’est avec le cœur lourd que je dois partager une nouvelle dévastatrice : ma chère fille Lisa Marie nous a quittés. » On imagine la détresse d’une mère qui perd ainsi son premier enfant (elle a aussi un garçon, Navarone Garibaldi, né en 1987) avec qui elle a partagé tant de joies et de peines et qui lui ressemblait de façon troublante. D’autant que cette terrible épreuve s’ajoute à la longue liste de celles que Priscilla a traversées dans sa vie.
C’est en effet dès son entrée dans le monde, le 24 mai 1945, que Priscilla Ann Wagner subit, sans le soupçonner, sa première tragédie : son père, le pilote James Wagner, décède dans un accident d’avion peu après sa naissance. Sa mère, Anna Lillian Iversen, d’origine norvégienne, épouse alors en secondes noces un officier de l’armée de l’air américaine, Paul Beaulieu – c’est aussi sous ce patronyme que Priscilla est connue. La fréquentation du monde militaire est décisive. Sans cela, Priscilla n’aurait pas croisé la route d’Elvis Presley, légende d’entre les légendes de la musique, et son destin en eût été changé.
Humiliations
Cela se passait en 1959, en Allemagne, où Paul Beaulieu était affecté, non loin de la base où la star du rock effectuait son service militaire. Elle avait 14 ans, lui, 24… Ils se voient alors régulièrement, avec le consentement sous conditions des parents de Priscilla, jusqu’en mars 1960, date du retour au pays du King. Trois ans plus tard, à 18 ans, Priscilla emménage auprès d’Elvis à Graceland, la célèbre demeure du rocker située à Memphis. Là encore, des conditions strictes ont été imposées par ses parents pour que Priscilla rejoigne l’idole. Elle est notamment chaperonnée par sa grand-mère jusqu’à ses fiançailles avec Elvis, en 1966, puis jusqu’à son mariage, le 1er mai 1967.
Dans l’intervalle, Priscilla a vécu ses premières humiliations. À Hollywood, où il joue dans des bluettes navrantes, Elvis séduit en effet tout ce qui passe, un comportement largement relayé par la presse. D’ultimatum en ultimatum, Elvis accepte finalement d’épouser Priscilla qui accouche de Lisa Marie, le 1er février 1968, neuf mois pile après leur mariage, ce qui accrédite la thèse avancée par Priscilla selon laquelle elle n’avait pas couché avec Elvis auparavant. Le ménage n’est pas heureux. Les absences répétées et les liaisons extraconjugales à répétition d’Elvis en ont raison. Surtout, a-t-on appris plus tard, il refusait de faire l’amour à une femme qui a… accouché ! « J’étais haïe pour l’avoir épousé, et haïe pour vouloir le divorce », déclara un jour Priscilla qui obtient ce qu’elle veut le 9 octobre 1973, six ans et demi après des noces prometteuses. À l’abri du besoin, Priscilla demeure proche d’Elvis. Sa mort, le 16 août 1977, la laissera d’ailleurs inconsolable.
Il reste à Priscilla sa fille chérie, Lisa Marie, qui, à 25 ans, devient l’héritière exclusive du King dont la fortune est alors estimée à cent millions de dollars ! Une lourde charge pour celle qui fut une adolescente difficile, consommant de la drogue dès l’âge de 14 ans. Ce qui pousse Priscilla à la placer dans plusieurs pensionnats d’où elle est exclue à de nombreuses reprises. Réconciliée avec sa mère, Lisa Marie lui donne ses deux premiers petits-enfants, fruits de son union avec le chanteur Danny Keough : Riley (née le 29 mai 1989) et Benjamin Storm (né le 21 octobre 1992).
Priscilla se mue en grand-mère gâteau, réparant sans doute les années difficiles avec Lisa Marie. Fière de Riley, mannequin chez Dior devenue une actrice de premier plan (Magic Mike, Mad Max : Fury Road), elle est préoccupée par Benjamin, qui a toujours montré des signes inquiétants d’un mal-être qu’il « soigne » en prenant de la drogue. Incapable de trouver sa place dans cette famille célèbre (sa mère a en outre vécu un mariage ultra-médiatisé avec Michael Jackson, entre 1994 et 1996), il traîne un spleen tenace. Le pire est à venir. Après une première tentative de suicide début 2020, Benjamin Storm Keough se tire une balle dans la tête et meurt sur le coup. Le drame a lieu le 12 juillet 2020. Le petit-fils d’Elvis Presley avait 27 ans.
La disparition de Benjamin dévaste sa mère qui, selon un proche, tente de rester forte pour sa fille Riley et ses deux jumelles, Harper et Finley (nées le 7 octobre 2008), issues de son quatrième mariage avec le musicien Michael Lockwood. Priscilla, de son côté, renforce ses liens avec Lisa Marie, dont elle connaît la fragilité. « Je pense à ma fille et à la peine qu’elle ressent sachant que c’était une mère aimante », déclarera-t-elle sur les réseaux sociaux.
Défigurée
Avant cette tragédie, en 2019, Priscilla avait dû faire face à des rumeurs sur son état physique. Apparue défigurée, le nez comme écrasé, elle avait laissé entendre qu’elle était victime d’un cancer des cloisons nasales. Une allégation démentie par un journal américain qui parlait de chirurgie esthétique manquée (à base de silicone de basse qualité, dit-on) pour camoufler des cicatrices laissées par un cancer de la peau bénin. Une broutille comparée à ce qui l’attendait l’année suivante…
Les mois à venir seront-ils plus cléments envers celle qui fêtera ses 78 ans le 24 mai prochain ? Espérons-le, tant Priscilla Presley a traversé de tempêtes ces quatre dernières années. Navarone, Riley, Harper et Finley ont besoin d’une mère et grand-mère forte pour affronter les aléas de la vie qui ne manqueront, hélas, certainement pas.
Louis-Paul CLÉMENT
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