Ce vendredi 18 décembre, l’ancienne patineuse Isabelle Duchesnay souffle sa 57è bougie. L’occasion de revenir sur sa carrière exceptionnelle sur la glace aux côtés de son frère, Paul.
Elle est forte en gueule, il est timide mais précis à l’ouvrage. Elle est né en 1963 dans les froideurs du Québec, lui deux ans plus tôt en Lorraine, à Metz. Moitié Français (merci maman), moitié québecois (merci papa), Isabelle et Paul Duchesnay sont plus que des frères et sœurs. Ce sont des siamois unis par la même passion : le patinage.
Et dans le grand nord canadien, outre le hockey sur glace, la discipline reine reste celle du patinage en couple. Isabelle et Paul n’échappe pas à cette règle. Ils virevoltent, sautent quelques double salchow, effectuent plusieurs portés dangereux… Jusqu’à la chute. Lors d’un entraînement en 1978, l’adolescente tombe lourdement et perd connaissance.
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Unis par la passion de la glisse
À sa sortie du coma après plusieurs jours d’hospitalisation, les parents Duchesnay lui interdisent de continuer cette discipline. Isabelle et Paul se tournent alors vers la danse sur glace. Isabelle raconte : «On se disait bof. La danse c’est rien du tout, pas intéressant ! On regardait ça comme une discipline réservée aux couples ne sachant pas patiner. On s’est vite rendu compte du contraire car on travaille l’un avec l’autre, tout le temps dans une recherche d’harmonie parfaite. » Dès lors, le duo s’échine à se faire une place au sein de la fédération. Pas facile quand on est toujours à la limite de ce qui est autorisé, qu’on a un style novateur, qu’on est québécois… et qu’on s’entraîne en Allemagne ! La route leur est barrée…
Ulcérés par la politique de l’association canadienne de patinage et après une décevante troisième place aux championnats canadiens de 1985, Isabelle et Paul Duchesnay usent de leur double nationalité pour représenter la France. Dans l’Hexagone, on les accueille à bras ouverts. L’année suivante, en 1986, ils sont sacrés champion de France.
La France les accueille à bras ouverts
Deux ans plus tard, la scène internationale est de plus en plus intriguée par leur style. Ils montent pour la première fois sur le podium européen à la 3è place. Leur programme « La Jungle » effectué à une vitesse folle et sans temps mort dépoussière ceux empesés, classiques gnangnans de leurs adversaires. Le public est acquis à leur cause. Bientôt les juges. Leur destin est en marche.
Séduit, lui aussi, le chorégraphe anglais et ancien grand champion de patinage aux côtés de Jane Torvill, Christopher Dean décide de rejoindre leur duo. Il les aide à acquérir technicité et grâce sur glace. Et ravit le cœur d’Isabelle qu’il épouse en 1991.
On n’a pas oublié que… Paul et Isabelle Duchesnay conquièrent définitivement tout le monde en 1990 puis en 1991 avec leurs programmes « Missing 1 et 2 ». Ils ouvrent grand la voie de la victoire dans la catégorie danse sur glace.
Et les médailles pleuvent !
4 titres de champions de France (1986, 1987, 1990 et 1991), 1 titre de champion du monde en 1991 à Munich (vice champions du monde en 1990), 1 titre de vice champions d’Europe en 1991, Paul et Isabelle Duchesnay visent l’or aux Jeux olympiques d’Albertville en 1992. Tout le monde les attend sur leur programme West Side Story.
C’est sans compter la triste disparition de leur frère ainé quelques semaines auparavant, la cheville cassée -et pas encore tout à fait réparée- ainsi que le gros rhume d’Isabelle et surtout… la très belle performance de Klimovar/Pionomarenko qui leur soufflent le titre olympique.
Amers, Paul et Isabelle Duchesnay prennent leur retraite à l’issue de l’olympiade. Mais jamais avant eux des patineurs artistiques français n’avaient gagné autant de titres majeurs en compétition internationale. Leur modernité, leur rage de vaincre a fait des émules dans le camp français : Moniotte/Lavanchy, Anissina/Peizerat, Delobel/Schoenfelder, Péchalat/Bourzat et désormais Papadakis/Cizeron.
Aux dernières nouvelles… Frère et sœur sont retournés vivre au Canada. Isabelle joue les consultantes télé de temps à autre mais s’occupe surtout de sa famille (elle a un fils de 13 ans). Paul, lui, officie parfois en tant que chorégraphe pour certains compétiteurs ou que juge dans des compétitions locales de patinage et s’occupe d’animaux blessés en compagnie de sa mère. En 2001, Isabelle et Paul Duchesnay ont fait l’objet d’un téléfilm Le Feu et la Glace, retraçant leur parcours.
A-t-on envie de les revoir ? Evidemment que oui! En exhibition ou en tournée d’adieu. Ne serait-ce que pour apprécier à nouveau leurs programmes de génie.
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