L’acteur de la série américaine Empire avait suscité l’émoi et l’indignation lorsqu’il avait décrit l’agression raciste dont il assurait avoir été victime à Chigao en janvier 2019. La justice vient de condamner Jussie Smollett à cinq mois de prison pour avoir tout mis en scène et déposé une fausse plainte, apprend-on dans CNN jeudi 10 mars 2022.
Il a pour obligation d’être incarcéré les 50 premiers jours de sa peine et doit vivre un total de 30 mois en liberté surveillée. La justice lui a également ordonné de rembourser 120 106 dollars de frais provoqués par l’enquête de la police de Chicago.
Une agression montée pour la notoriété ?
Jussie Smollett avait raconté que, dans la nuit du lundi 28 au mardi 29 janvier, à Chicago, deux hommes qui portaient des masques de ski et une tenue entièrement noire, l’auraient violemment frappé, aspergé d’un liquide semblable à de l’eau de Javel, et lui auraient même passé une corde autour du cou.
Dans une déclaration d’une trentaine de minutes, décrivent CNN et l’AFP, le juge James Linn, qui officiait au procès, a dénoncé la recherche « d’attention » et de « célébrité » de l’acteur de 39 ans, qu’il considère « arrogant, égoïste et narcissique ».
« Vous avez nui aux vraies victimes de crimes racistes », a-t-il lancé à l’acteur afro-américain et homosexuel. Depuis le début de l’affaire, et encore à ce jour, Jussie Smollett clame son innocence.
Deux complices payés 3 500 dollars
L’enquête avait pris un tout autre tournant lorsque deux suspects, les frères Ola et Abel Osundairo, avaient été retrouvés à l’aéroport. Entendus par la police, ils avaient été relâchés sans être poursuivis, ce qui avait renforcé les soupçons de simulacre. Tous deux avaient travaillé sur le tournage d’Empire.
Plusieurs médias américains avaient repris des déclarations de ces deux frères nigérians, affirmant que Jussie Smollett les aurait payés 3 500 dollars pour mettre en scène son agression. Du jour au lendemain, Jussie Smollett est donc passé de victime à menteur éhonté.
Jeudi 21 février 2019, l’acteur avait été arrêté et placé en garde à vue, soupçonné d’avoir mis en scène l’agression raciste et homophobe dont il disait avoir été victime.
Puis, en décembre 2021, Jussie Smollett a finalement été reconnu coupable d’avoir planifié cette fausse altercation et ainsi, d’avoir fait de fausses dépositions à la police américaine.
Ses avocats disent aujourd’hui que les deux frères Osundairo l’ont bien agressé, motivés par l’argent et l’homophobie de l’un des deux.
Blanchi par la justice en 2019
Pourtant, le 26 mars 2019, après son audience rapide auprès d’un juge, les 16 chefs d’accusation portés à l’encontre de Jussie Smollett ont été abandonnées par la police. « Son dossier a été blanchi », avaient déclaré ses avocats dans un communiqué de presse.
Quelques jours après son agression, Jussie Smollett avait ému le monde entier en témoignant, en larmes, du calvaire qu’il aurait subi cette nuit-là dans l’émission Good Morning America. Il avait expliqué avoir hésité avant d’appeler la police par « fierté ». « On vit dans une société où l’on considère l’homme gay comme étant faible. Mais c’est faux, je ne suis pas faible », avait-il justifié.
Dans cette interview, il a également précisé avoir reçu une lettre de menace, qu’il estimait en lien avec son attaque, sur laquelle était inscrit le « MAGA (Make America Great again) country », reprenant le slogan de la campagne de Donald Trump. Jussie Smollet, agacé, confiait encore, face caméra, que si ses agresseurs avaient été « musulmans, mexicains ou noirs », il aurait été pris davantage au sérieux.
« C’est une victime qui a été portée aux nues, et qu’on a essayé de faire passer pour un prédateur, en se basant sur des remarques publiques fausses et inappropriées, qui ont entraîné un jugement hâtif« , avaient déclaré les avocats de l’acteur.
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