Entre la sortie récente du livre du biographe Tom Bower et la publication à l’automne des mémoires du prince Harry, la Couronne britannique est malmenée dans les librairies. Mais c’est loin d’être la première fois.
Aussi nombreuses qu’explosives, les révélations du livre du biographe Tom Bower, Revenge : Meghan, Harry and the war between the Windsors, sorti le 21 juillet dernier secouent la famille royale britannique. Elles font apparaître de violentes divisions entre le couple Meghan et Harry et le reste de la famille Windsor, en particulier avec le couple Kate et William. Et la Couronne n’a pas fini de trembler : les mémoires du prince Harry doivent sortir à l’automne. Annoncées comme explosives, elles devraient continuer d’alimenter les polémiques.
La monarchie britannique pourrait plier, mais il est quasi tout aussi certain qu’elle ne rompra pas. Et pour cause : depuis le début du règne d’Elizabeth II en février 1952, les livres révélations venus d’experts (et parfois même de membres) de la famille royale ont été nombreux. Chacun a apporté son cortège de scandales. Retour sur ces livres qui ont fait trembler la monarchie britannique.
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The Palace Papers, haro sur les Sussex
L’année 2022 aura été chargée en livres à scandales pour la Couronne britannique. Dès le mois d’avril, la journaliste Tina Brown, déjà connue pour ses écrits incendiaires sur le gotha, publie The Palace Papers: Inside the House of Windsor, the Truth and the Turmoil. Dans ce livre, elle retrace quelques unes des pires affaires qui ont secoué l’histoire de la famille royale d’Angleterre. Problème : les révélations ne sont pas nombreuses. Mais l’autrice charge particulièrement le duc et la duchesse de Sussex, soit le prince Harry et Meghan Markle.
Le prince Harry est dépeint, avec peu de compassion, comme un enfant, puis un adolescent et un jeune homme toujours en colère, capable de frapper du point les jambes de son père en criant « Je te hais, je te hais ! ». Et Meghan Markle n’est pas en reste : elle est décrite comme incontrôlable et blasée, capable de juger “inutile” un voyage princier en Australie. Tina Brown s’en prend également à Elizabeth II et ses « excentricités ». La reine demanderait, par exemple, à ce que son personnel lave une fois par mois des robes qui habillent des statues d’ange qui trônent près de son lit.
Finding Freedom, la défense de Meghan Markle
En avril 2020, les biographes Omid Scobie et Carolyn Durand frappent un grand coup. Leur livre Finding Freedom décrit par le menu les divisions qui parcourent le Fab Four (les princes William et Harry et leurs épouses Kate et Meghan). Le livre justifie le Megxit par une attitude très hostile de la famille royale. Une membre de la Cour aurait, selon le livre, traité Meghan Markle de « showgirl », comprenez une danseuse de petite vertu. Le prince William, héritier de la Couronne y est par ailleurs décrit comme un être « antipathique”, “insensible” et “sans soutien », par opposition à la philanthropie de Harry et Meghan.
Ce livre de révélations apparaît cependant comme particulièrement tendre avec les Sussex. Pire : Meghan et Harry, qui affirmeront n’avoir jamais répondu aux questions de deux auteurs, semblent avoir activement participé à l’écriture, les aidant notamment à avoir accès aux témoignages de leurs plus proches amis. En novembre 2021, Meghan Markle reconnaît finalement avoir menti et avoir répondu aux biographes.
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Finding Sarah et My Story, le double choc Sarah Ferguson
Aussi connue pour son surnom de Fergie que pour son franc-parler, l’ex-femme du prince Andrew a trempé sa plume dans l’acide. Et à deux reprises. En novembre 1996, soit six mois après son divorce, elle publie sa première autobiographie, intitulée My Story. Elle y raconte par le menu la fin de son mariage, l’absence parfois prolongée de son mari et ses relations amicales pesantes. En 2011, elle publie Finding Sarah, une deuxième autobiographie qui raconte ses difficultés financières après son divorce. Elle explique notamment avoir reçu de l’argent d’un ami de son ex-mari le prince Andrew : l’homme d’affaires Jeffrey Epstein. Un épisode qu’elle décrira comme “une énorme erreur” après que le proche du duc d’York se retrouve au cœur d’un scandale de prostitution pédocriminelle qui a éclaboussé le prince Andrew.
La princesse Diana avait encouragé Sarah Ferguson à publier sa première autobiographie en 1996. Mais le livre éloignera également les deux belles-sœurs, si longtemps complices. Lady Diana avait en effet expressément demandé à Sarah Ferguson de ne pas la citer dans ce livre. Une promesse non respectée.
Diana : Her True Story – in Her Own Words, le quatre main de Lady Di
En 1992, le journaliste Andrew Morton publie un livre qui va transformer la vision des Britanniques sur leur famille royale. Il écrit Diana : Her True Story – in Her Own Words (“Diana : sa véritable histoire par ses propres mots) à partir d’entretiens menés avec la princesse par échanges de cassettes. Pour la première fois, Lady Diana y raconte tout ce qui fera scandale : sa dépression, ses troubles alimentaires, la froideur et le silence de la famille royale face à ses appels à l’aide. Et surtout ses difficultés relationnelles avec le prince Charles, auquel elle est à l’époque encore mariée.
La princesse Diana niera son implication dans la rédaction du livre à scandales, depuis avérée. Elle se sépare du prince Charles six mois plus tard. Lorsqu’elle décède en 1997, c’est avec les révélations de ce livre en tête que les Britanniques reprochent à Elizabeth II et à la famille royale leur silence face au drame de la nation. C’est également à cause de ce livre que l’opinion publique aura tant de mal à accepter l’entrée de Camilla Parker-Bowles au sein de la famille royale.
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The Heart Has Its Reasons, Wallis Simpson fait table rase
En 1956, lorsque Wallis Simpson publie ses mémoires, elle est encore vue en Angleterre comme la femme du scandale. Sa démarche est donc différente de celle des figures populaires de la famille royale qui signeront des autobiographies après elle. La femme de l’ancien roi Edward VIII, celle à cause de qui il a dû abdiquer, veut se racheter une image au Royaume-Uni. Wallis et Edward espèrent encore pouvoir retourner y vivre, mais leur exil en France durera jusqu’à leur mort.
Ce n’est pas le contenu de The Heart Has Its Reasons qui fait scandale en soi, mais le fait que Wallis Simpson prenne la plume. Dans son livre, elle décrit avec émotion les grandes difficultés de son enfance dans un milieu modeste, puis son catastrophique et violent premier mariage avec un homme alcoolique. Celle qui est vue comme une manipulatrice au cœur froid montre ses failles. Certains biographes pointeront cependant par la suite plusieurs exagérations dans son récit, avec pour but d’émouvoir davantage le lecteur et de le rallier à sa cause.
A King’s Story, la réhabilitation du déchu Edward VIII
Cinq ans avant sa femme, Edward VIII avait lui-même publié une autobiographie qui avait fait scandale. Le livre sort 15 ans après que le roi d’Angleterre soit poussé à l’abdication. Son autobiographie tait savamment ses liens passés avec le régime nazi. Il s’y oppose cependant clairement aux politiques libérales. Ce faisant, l’ancien roi sort totalement de son devoir de réserve, gage de l’unité de la nation autour de la Couronne.
Mais le livre raconte surtout son histoire d’amour et son mariage avec Wallis Simpson, une Américaine déjà deux fois divorcée. L’objectif du roi déchu est simple : tenter de réhabiliter son image publique auprès de la nation britannique. Il oppose une histoire d’amour romanesque à la rigidité froide des institutions anglaises et des membres de sa famille, pour qui la notion de divorce n’a aucunement sa place parmi les Windsor. Le livre n’a, à l’époque, pas l’effet escompté au Royaume-Uni. En 1951, le divorce est encore une chose très mal vue dans le pays, où il sera légalisé 20 ans plus tard.
Crédits photos : Xposure UK/ABACA
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