A 75 ans, Camilla s’est imposée comme le grand amour de Charles III et sa reine consort. Une sacrée revanche pour l’ancienne maîtresse de l’ombre et rivale de Lady Diana. Sa destinée était un motif d’inquiétude pour ses parents, grands oubliés de l’Histoire, comme le rappelle la biographe Penny Junor.
De maîtresse de l’ombre à reine consort… La trajectoire de Camilla, ex-épouse Parker Bowles, est sans doute la plus fascinante de la famille royale. Adoubée par Elizabeth II elle-même du vivant de cette dernière, légitimée par Charles III lors de son premier discours de roi, reconnue et appréciée pour ses services à la Couronne et au peuple britannique après avoir été conspuée, l’ancienne duchesse de Cornouailles aura fait preuve d’endurance, tout autant qu’elle aura bénéficié d’une campagne de réhabilitation sans relâche de la part des collaborateurs du nouveau souverain. A 75 ans, Camilla se voit pourtant rattrapée par deux menaces : la cinquième saison de The Crown, mise en ligne par Netflix ce 9 novembre et consacrée au divorce de Charles et Lady Diana, mais aussi les mémoires tant attendues du prince Harry, que l’on dit dévastatrices pour son père et sa belle-mère. La propre famille de Camilla est toujours restée en retrait. On sait que son premier mari Andrew Parker Bowles est devenu un ami, que ses enfants Tom et Laura égaient, avec leurs enfants respectifs, les weekends du couple qu’elle forme légalement avec Charles, depuis leur union civile en 2005. Ses propres parents, Rosalind et Bruce Shand, sont les oubliés de l’Histoire.
Fille du Robert Calvert Cubitt, troisième baron Ashcombe, Rosalind Shand, souffrant d’ostéoporose sévère, est décédée en 1994, deux avant le divorce de Charles et Diana. Si elle n’ignorait pas la liaison entre sa fille et l’héritier de la Couronne révélée au grand public en 1993 avec le « tampon gate », la mère de Camilla, très discrète, n’a jamais partagé ses sentiments au sujet de cette histoire d’amour interdite, mais presque atavique : Alice Edmonstone, la grand-mère de Rosalind, était elle-même la maîtresse du roi Edouard VII, aïeul de Charles ! Moins de réserve aristocratique chez son mari Bruce Shand, major de l’armée britannique. Alors que la mort de Diana à la fin de l’été 1997 a rendu un remariage de Charles plus tolérable pour l’église anglicane, l’héritier d’Elizabeth II s’affaire surtout, via ses secrétaires Mark Bolland et Michael Pete, à redorer l’image de Camilla, qui ne se cache plus à ses côtés, mais reste une « briseuse de couple » aux yeux de l’opinion et jusque dans les rangs de la famille royale.
Le père de Camilla très ferme avec Charles : « Je veux mourir en sachant que l’honneur de ma fille est sauf »
Dans un article écrit pour Vanity Fair, Penny Junor, biographe de Camilla, cite un proche de Charles : « Il n’était pas heureux de la situation, mais il ne savait pas comment arranger le choses ; il avait suffisamment souffert d’une image négative, il ne voulait pas déchaîner davantage les passions, et surtout, il ne savait comment faire accepter l’idée d’un remariage à la reine. » Ce sont ses atermoiements qui agacent alors Bruce Shand. L’homme est déjà âgé de plus de 80 ans. C’est un ancien prisonnier de guerre. Selon Penny Junor, malgré l’affection qu’il a pour Charles, il réprouve sa faiblesse de caractère et lui en veut de ne pas régulariser sa situation avec Camilla, la femme qui occupe ses pensées depuis les années 70. « Je veux mourir en sachant que l’honneur de ma fille est sauf », aurait déclaré l’ancien officier à Charles, lors d’un aparté. Toute la famille Shand, à vrai dire, plaide pour une officialisation du statut de Camilla.
Comme l’écrit Penny Junor, le secrétaire de Charles, Michael Pete, va alors user de son amitié avec Sir Robin Janvrin, secrétaire d’Elizabeth II, pour faire passer l’idée d’un mariage auprès de la reine. Le 1er janvier 2005, après avoir reçu l’assentiment de sa mère, de ses fils et du reste de la famille royale, Charles demande la main de Camilla, dans leur manoir de Birkhall, en Ecosse. Le 10 février, leurs fiançailles sont rendues publiques. Le Royaume-Uni est divisé, mais la bague offerte à Camilla par la reine pousse l’opinion à la raison. Repoussées d’un jour en raison de la mort du Pape Jean-Paul II, les noces de Charles et sa « maîtresse » sont finalement célébrées le 9 avril 2005. Ce n’est assurément pas le nouveau mariage du siècle. Il s’agit d’une union civile organisée à l’intérieur du château de Windsor, avec une simple bénédiction religieuse dans la chapelle Saint-George. Elizabeth II n’a accepté d’assister qu’à cette deuxième partie des noces. La mariée, stressée et souffrant d’une sinusite, est malade comme un chien. Mais Bruce Shand est heureux au moment de poser avec les mariés. L’honneur de sa fille est sauf, malgré l’envolée de quelques huées quand la voiture des mariés défile dans les rues de Windsor. Quatre jours après les noces, le père de Camilla apprendra qu’il est atteint d’un cancer du pancréas. Il mourra 14 mois plus tard.
Crédits photos : Agence / Bestimage
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