- Le bois de santal, une matière première protégée
- Le bois de santal, de l’or liquide
- Une note de fond lactée et crémeuse
Roi des bois en Inde, le santal est utilisé depuis des millénaires comme encens pour embaumer les rituels et cérémonies religieuses hindouistes. Servant aussi à sculpter des meubles, des objets d’ornement ou des bijoux (notamment le bracelet de perles mala, sorte de rosaire bouddhiste), le santal est un bois sacré, dont la fragrance est censée élever les esprits vers le divin.
En parfumerie, « il a réellement commencé à être utilisé au 19e siècle, avec l’industrialisation et le développement des procédés d’extraction comme la distillation par entraînement à la vapeur d’eau qui permet d’obtenir l’huile essentielle de bois de santal », explique Maxence Moutte, parfumeur-créateur pour Givaudan et parfumeur exclusif pour la Maison de Haute Parfumerie indépendante Le Jardin Retrouvé.
Le bois de santal, une matière première protégée
La variété de santal la plus utilisée en parfumerie est depuis toujours le santalum album ou santal blanc. « Provenant essentiellement de la région de Mysore en Inde, le santal de parfumerie historique est également appelé Santal de Mysore », précise Maxence Moutte.
Problème : très prisé et très précieux, le bois de santal a été surexploité pendant des décennies, si bien qu’à la fin du 20e siècle, l’espèce fut menacée par la déforestation. « L’Inde a alors refermé ses frontières et n’a plus voulu le commercialiser – ou très peu – en limitant énormément son exportation », ajoute le parfumeur. « Aujourd’hui encore, son commerce s’effectue avant tout en Inde et l’Etat impose des quotas pour l’exportation. »
Face à cette pénurie justifiée, l’industrie du parfum a donc dû trouver des solutions. « Des programmes de recherche ont été mis en place pour créer des matières premières santalées par voie de synthèse chimique », raconte Maxence Moutte.
Parallèlement, les parfumeurs sont allés explorer d’autres pays. « Il s’avère que l’Australie possède notamment une autre variété de Santal, le Santalum spicatum, qui a commencé à être utilisée en parfumerie au début du 21e siècle, au tournant des années 2000″, nous apprend le spécialiste. Il y a également eu des essais de greffe du santal indien (santalum album), dans des régions plus tropicales d’Australie, et cela a fonctionné. Il est donc possible d’utiliser du santal blanc provenant d’Australie. »
Espèce protégée, le bois de santal est aujourd’hui au cœur de programmes de développement durable qui permettent de replanter des arbres après leur extraction. « Il faut avoir en tête qu’un arbre peut être exploité lorsqu’il atteint son âge adulte, c’est-à-dire au bout de 15 ans », précise Maxence Moutte.
Le bois de santal, de l’or liquide
Pour obtenir l’huile essentielle de santal qui viendra apporter de la rondeur et du moelleux au parfum, l’écorce du bois est distillée à la vapeur d’eau. Ce procédé classique, régulièrement utilisé pour la production d’huiles essentielles, d’eaux florales ou encore d’hydrolats, permet d’obtenir un subtil élixir parfumé.
« Il faut environ 6 heures d’extraction pour obtenir un kilo d’huile essentielle de santal et environ 5 kilos de bois de santal pour un kilo d’essence », ajoute le parfumeur.
Une fois l’huile essentielle obtenue, elle est prête à être utilisée par les parfumeurs. « La quantité utilisée va surtout dépendre du budget », reconnaît le professionnel. En raison du prix très élevé de l’essence de santal naturelle (un extrait de santal coûte plusieurs milliers d’euros le kilo, ndlr), une bonne partie des notes santalées que l’on retrouve dans les parfums sont d’origine synthétique.
Ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose. « Cela permet d’avoir des effets santalés dans tout type d’application, et pas seulement dans les produits extrêmement luxe », affirme Maxence Moutte. « Par ailleurs, les matières de synthèse ont l’avantage d’être puissantes quand l’essence naturelle ne l’est pas toujours. Mais il est clair que l’essence naturelle dégage une délicatesse, une complexité et une richesse que n’apportent pas les notes de synthèse. »
Une note de fond lactée et crémeuse
Généralement présent en fond, le bois de santal est une note lourde et peu volatile qui peut mettre du temps à ressortir sur la peau. « Elle va ainsi apporter beaucoup de rémanence et de ténacité à la fragrance, ajoute le parfumeur. Sur la peau, elle se développe plusieurs heures après que le parfum ait été vaporisé, et jusqu’à plusieurs jours sur les tissus et vêtements. »
Crémeuse, voluptueuse, lactée, c’est la plus ronde des notes boisées. « Dans sa famille, son opposé serait l’huile essentielle de cèdre, qui sent le crayon gris, quelque chose de très sec, compare Maxence Moutte. Le santal est un bois plus gras, avec parfois un côté « odeur de peau », et même un accent légèrement gourmand par son effet cacahuète. »
En termes d’association, le santal fait rarement de faux pas. « Il ne clashe pas et n’est pas vraiment segmentant », confirme le nez. « C’est une note qui va venir arrondir la composition et qui se marie globalement avec beaucoup de choses. » Harmonieux avec des notes rosées ou gourmandes, il s’accorde aussi très bien avec des notes musquées pour un rendu poudré et chaleureux. Combiné au cèdre dans des créations boisées, il dégage une complexité très moderne.
« Quand je pense au santal, je vois des teintes beiges, crème, des tonalités claires, lumineuses, un jaune pâle semblable à la couleur du soleil levant au petit matin, vaporeux mais avec une certaine consistance », conclut Maxence Moutte. Des échos célestes pour une senteur tout simplement divine.
Découvrez notre sélection de parfums à base de santal dans le diaporama ci-dessous.
Eau de Parfum Sandalwood Sacré de Le Jardin Retrouvé
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Eau de Parfum Santal Royal de Guerlain
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Eau de Parfum Santal Austral de Matière Première
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Eau de Parfum 302 à l’Ambre, Iris et Bois de Santal de Bon Parfumeur
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Eau de Toilette Tam Dao de Diptyque
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Soie de Parfum Calèche d’Hermès
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Eau de Parfum Nomade de Chloé
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Eau de Parfum Cannabis Santal de Fresh
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Eau de Parfum Santal Insolent de Molinard
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Eau de Parfum Orange x Santal d’Essential Parfums
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Parfum Solide Santal de Nolença
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Eau de Parfum Santal Blush de Tom Ford
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