C’est la demeure d’un homme singulier, scientifique érudit et grand voyageur. Situé à Hendaye tout près de la mer, le château d’Abbadia vaut le détour, tant pour son architecture et sa déco que pour son laboratoire d’astronomie.
Restez informée
Belle devise pour ce catholique convaincu qui voulut qu’une chapelle soit accolée à sa demeure (à droite sur la photo). Le salon d’honneur, situé dans la tour sud donne un bon aperçu de la richesse de la décoration intérieure. Sur le manteau de la cheminée, le blason et la devise d’Antoine d’Abbadie, sur les tapisseries les initiales entrelacées A et V (pour Virginie le prénom de son épouse).
C’est depuis le sentier longeant l’océan que vous aurez le meilleur point de vue sur le château. D’un côté la mer, de l’autre, au bout d’une vaste prairie, cette demeure a nulle autre pareil. Château-observatoire dans le plus pur style néogothique, Abbadia en impose. Percé de très nombreuses fenêtres, il évoque sans conteste les forteresses médiévales. Quant à l’intérieur, il étonne par son foisonnement décoratif. S’il s’inscrit parfaitement dans la vogue historiciste de l’époque, il reflète aussi le goût et la passion de son propriétaire pour l’Afrique et les sciences.
Irlandais, basque et grand voyageur
De mère irlandaise et de père basque, Antoine d’Abbadie (1810-1897) est une personnalité hors norme. Cartographe, astronome, linguiste, ethnologue, on lui doit la première cartographie de l’Abyssinie (l’Éthiopie), qu’il arpenta de 1838 à 1849. Célébré par la Société de géographie, distingué d’une légion d’honneur, Abbadie fut un des fondateurs de la Société de linguistique et un membre éminent de l’Académie des sciences qu’il présida. Fervent défenseur de la culture et de la langue basque, c’est dans ce pays si cher à son cœur qu’en 1864 il fit bâtir sa demeure par Viollet-le-Duc et son élève Edmond Duthoit.
Une riche bibliothèque
Lieu de travail autant que résidence de villégiature, Abbadia dispose d’une magnifique bibliothèque comprenant ouvrages scientifiques et littéraires. Au décès d’Antoine d’Abbadie, elle comptait pas moins de 10.000 ouvrages, des écrits en basque (960) et 234 manuscrits en ghez, langue liturgique éthiopienne, fond désormais versé à la Bibliothèque nationale. Sur les poutres des maximes en basque, enjoignent les lecteurs à la sagesse !
Le goût pour l’Orient
Il s’exprime dans toute la maison, au travers de calligraphies, de fresques, figuratives ou abstraites comme dans l’escalier en colimaçon (qui menait à l’étage des domestiques) mais aussi dans l’ameublement. Le petit salon arabisant où la maitresse de maison recevait ses visiteurs, recèle quelques souvenirs rapportés d’Éthiopie disposés de part et d’autre de la cheminée.
Un bestiaire sur les murs
Les murs extérieurs et le porche du château sont agrémentés de multiples animaux : crocodiles, serpents, éléphants et singes… Encore une manière de rappeler les expéditions d’Abbadie en Afrique. Avant de pénétrer dans le vestibule, remarquez une inscription en gaélique, elle vous salue d’un « Cent mille bienvenues ».
Château observatoire
Sans descendance, Abbadie légua le château et ses terre à l’Académie des Sciences. Charge à l’institution de poursuivre son œuvre et de maintenir l’activité de l’observatoire d’astronomie et de sa lunette méridienne installés dans une des ailes du château. Jusqu’à sa fermeture en 1975, une équipe d’astronomes réalisa 14 catalogues stellaires représentant près de 50.000 étoiles.
Château-observatoire Abbadia, route de la corniche, 64700 Hendaye.
Tél.: 05.59.20.04.51. chateau-abbadia.fr
Voyage pratique
Visiter
- A Cambo-les-Bains, La Villa Arnaga. A ¾ d’heure de Saint-Jean-de-Luz, la demeure d’Edmond Rostand mérite amplement la visite . Les jardins sont somptueux, la maison pleine de charme.Route du docteur Camino, 64250. Tél. : 05 59.29.83.92.
Dormir
- A Hendaye Plage, Hôtel ValenciaParce que sa situation face à la mer nous enchante. A partir de 75 € la chbre double. 29, bd de la mer, 64700. Tél. : 05 59 20 01 62. hotel-valencia-hendaye.com
- A Saint-Jean-de-Luz, Le Grand Hôtel de la PosteUn ancien relais de poste du XVIIIe siècle, en centre ville proche de la plage. A partir de 75 € la chbre double. 83, rue Léon Gambetta, 64500. Tél. : 05 59 26 04 53. grandhoteldelaposte.com
Savourer
- A Saint-Jean-de-Luz, ParièsLa maison est une institution et le rendez-vous de tous les becs sucrés qui se régaleront de spécialités basques.9, rue Gambetta. Tél. : 05 59 26 01 46. Paries.fr
Spectacle
- Biarritz en lumière à partir de mi-décembre
- Le fabuleux Noël de la mer à Saint-Jean-de-Luz, tout le mois de décembre. Les deux villes mettent leurs habits de fêtes pour célébrer la fin de l’année. Mise en lumière de la ville, spectacles de rue. tourisme.biarritz.fr et saint-jean-de-luz.com
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