Actuellement, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de consommer moins de 5 grammes de sel par jour. Mais cette limite est largement dépassée, puisque la consommation moyenne approche les 10 grammes. Un constat inquiétant, quand on sait que la surconsommation de sel augmente les risques d’hypertension, de maladies cardiaques, et donc de décès prématuré.
Des résultats controversés
Dans de récents travaux, publiés en 2019, des chercheurs ont étudié plus en détail la limite de consommation de sel à ne pas franchir. Ils ont ainsi découvert que consommer plus de 12,7 grammes de sel par jour pourrait provoquer l’apparition de maladies cardiovasculaires. De nouvelles données dans un premier temps intéressantes. Mais attention à ne pas en faire une vérité absolue. Comme dans toute étude scientifique, la méthodologie employée peut comporter certaines limites… ce qui est le cas ici.
Le professeur Feng He, chercheur à la Queen Mary University of London (Royaume-Uni) s’est intéressé à l’étude et a indiqué que les données sur lesquelles l’étude repose ont de fortes chances d’être faussées. Celle-ci se base sur des prélèvements d’urine, composé dans lequel le corps humain évacue en moyenne 90 % du sel qu’il consomme.
Il faut savoir que la meilleure façon d’étudier le niveau de sel dans les urines est d’effectuer des prélèvements sur trois périodes consécutives de 24 heures. Une méthode hélas trop coûteuse, car elle demande plus de travail et sollicite davantage les participants.
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Ainsi plusieurs études sur la consommation de sel (dont celle indiquant la limite de 12,7 grammes) se base plutôt sur des prélèvements ponctuels, ne se limitant qu’à une seule période de 24 heures. Cette méthode basée sur l’analyse d’urine n’est pas non plus parfaitement fiable, du fait qu’en plus de dépendre de la durée sur laquelle s’échelonne les prélèvements, les résultats peuvent être influencés par d’autres substances consommées par les participants.
Trois grammes par jour
Malgré cela, le professeur a souhaité confronter la méthode des trois périodes à celle employée dans l’étude controversée. Pour ce faire, le chercheur et son équipe ont utilisé des données collectées auprès de 3.000 personnes sur des périodes allant de 18 mois à 4 ans dans le cadre d’une campagnes de prévention contre l’hypertension. Si certaines tendances pouvaient correspondre à l’étude controversée, les résultats ont cependant démontré un risque élevé pour la santé dès lors que la consommation quotidienne atteint 3 grammes de sel.
Quelle recommandation faut-il donc suivre ?
Dans une publication partagée la même année, le professeur a souligné toutefois que suivre la recommandation de l’OMS se situant à 5 grammes était déjà un objectif tout à fait raisonnable et réaliste pour réduire considérablement les risques de maladies.
Son souhait était également de montrer l’importance de la méthodologie employée dans une étude, surtout si ses résultats remettent en cause des recommandations sanitaires :
Réduire la consommation de sel sauve des vies, et les résultats de recherches utilisant une évaluation moins fiable de la consommation de sel ne devraient pas être utilisés au risque de compromettre une politique de santé publique.
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