On le sait : pendant la grossesse, il convient d’être particulièrement vigilant face à la grippe. Une nouvelle étude révèle par quel mécanisme cette infection virale envahit l’organisme des femmes enceintes.
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Alors que l’épidémie de Covid-19 gagne du terrain, une autre épidémie inquiète : celle de la grippe. Chaque année, 2 à 8 millions de Français sont touchés par cette infection virale et 10.000 à 15.000 en décèdent. C’est la raison pour laquelle les plus fragiles sont appelés à se faire vacciner. Parmi eux, on retrouve les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes présentant des comorbidités, mais aussi les femmes enceintes.
Et pour cause : « Nous savons depuis longtemps que la grippe peut entraîner de graves complications maternelles et fœtales, mais comment cela se produit n’a pas été clairement compris », explique le Dr Stella Liong, de l’Institut royal de technologie de Melbourne (Australie).
C’est la raison pour laquelle cette chercheuse et son équipe ont tenté de comprendre pourquoi la grippe peut entraîner des complications potentiellement mortelles pendant la grossesse. Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue Pnas.
Grippe : une « tempête vasculaire » chez les femmes enceintes
Pour ce faire, les scientifiques ont mené une expérience sur des souris infectées par la grippe. Ils ont constaté que lorsque ces souris n’étaient pas enceintes, le virus restait dans les poumons. Mais chez les souris enceintes, le virus se propageait dans l’organisme via les vaisseaux sanguins et déclenchait une réponse immunitaire tellement forte que cela avait des conséquences néfastes sur l’organisme.
« L’inflammation que nous avons trouvée dans le système circulatoire est si écrasante que c’est comme une tempête vasculaire qui fait des ravages dans tout le corps », explique le Dr Stella Liong. Des constatations qui pourraient également aider les scientifiques à comprendre comment la Covid-19 se propage des poumons au reste du corps.
Les auteurs de l’étude expliquent également qu’en temps normal, les vaisseaux sanguins se dilatent à 90 voire 100% pour permettre au sang de circuler librement, mais que chez une femme enceinte touchée par la grippe, ces vaisseaux ne fonctionnent qu’à 20 à 30% de leur capacité. « Nous avons trouvé une différence dramatique dans ces vaisseaux sanguins enflammés, qui peuvent sérieusement affecter la quantité de sang qui parvient au placenta et à tous les organes essentiels au futur bébé en pleine croissance », a déclaré Stavros Selemidis, qui a également participé à l’étude.
« Nous avons besoin de recherches supplémentaires pour valider cliniquement nos résultats, mais la découverte de ce nouveau mécanisme est une étape cruciale vers le développement de thérapies contre la grippe conçues spécifiquement pour les femmes enceintes », concluent les chercheurs.
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