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Peu caloriques et riches en vitamines, ces alliées santé offrent un large éventail de saveurs.
La romaine : le remède de César
Cultivée depuis plus de cinqmille ans en Méditerranée, cette variété de laitue aux longues feuilles est réputée analgésique. Elle aurait guéri Jules César d’une maladie grave. Selon l’historien Pline l’ancien, l’empereur romain aurait fait ériger une statue en l’honneur de la plante. Crue, c’est l’un des ingrédients principaux de la fameuse salade César, composée de poulet, de croûtons et de parmesan. Comme toutes les laitues, la romaine est peu calorique et pleine de vitamines C.
La sucrine : la plus craquante
Cette petite charmeuse de la famille des laitues, subtilement sucrée (son nom vient du latin saccharum, sucre), a tout pour elle : sa taille mignonnette, ses feuilles charnues, sa texture croquante, son goût de noisette. Dans le sud de la France, on l’appelle aussi Craquerelle du Midi ou Craquante d’Avignon. Délicieuse crue, en salade, avec un carpaccio de bœuf ou un tartare de saumon, elle l’est aussi braisée telle une endive.
La mâche : l’agent relaxant
Tendre, légère, douce… Très populaire, cette espèce de la famille des Valérianacées originaire d’Afrique et d’Eurasie, a hérité de différents surnoms selon les régions : doucette, blanchette, boursette, raiponce, oreillette… Concentrée en oméga-3, la mâche aurait un effet relaxant. Le gros de la production française provenant de Loire-Atlantique, elle est traditionnellement servie avec des huîtres. Elle fait merveille en soupe, sous une salade de betteraves ou sur un fromage frais.
L’iceberg : l’enveloppante américaine
Au début du XXesiècle, les Américains l’importaient du Canada en la faisant voyager dans des wagons de marchandises remplis de glace, ce qui explique son nom étonnant. Ses feuilles vert pâle sont d’un croquant remarquable et d’une taille idéale pour confectionner des wraps ou accueillir un cocktail crevettes/avocat. Coupées en fines lanières, elles apportent du mordant aux salades et aux sandwichs.
La roquette : le piquant de la botte
Cousine des radis, à la saveur poivrée, originaire du pourtour méditerranéen, la roquette a la cote. Son secret ? Son action coupe-faim couplée à des vertus digestives. Les Italiens en parsèment leurs pizzas et l’utilisent pour donner du pep à leurs pestos, risottos et ragoûts. Son pouvoir aphrodisiaque vanté par les Romains lui a longtemps valu d’être interdite en Europe par les autorités religieuses. Sur l’île d’Ischia, en face de Naples, elle donne le rucolino, un digestif censé donner des ailes. Aujourd’hui, on la considère comme un aliment anti-cancer, en raison de sa teneur en antioxydants.
Le pourpier : le gage de longévité
Plante d’Inde et de Perse, le pourpier régale les papilles avec son goût citronné, poivré, salé, proche du cresson. Il se prépare cru ou cuit, à la vapeur, sauté ou en purée. Les Grecs l’ont intégré à leur fameux régime crétois : feuilles et tiges sont frites avec de la feta, des tomates et de l’ail. Ses effets anti oxydants ont été prouvés par nombre d’études.
La batavia : la reine des sandwichs
Croquante et très légèrement sucrée, c’est la laitue par excellence. Elle doit son nom à ses origines hollandaises : à l’époque des Romains, le territoire des actuels Pays-Bas s’appelait Batavia. Elle se consomme crue, cuite ou bien braisée. Elle se marie à merveille avec les œufs et le saumon fumé. Surtout, elle apporte aux sandwichs et aux hamburgers une touche de fraîcheur.
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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Délices n°6 juin-juillet 2019
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