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Le parc, étendu sur 14,5 hectares, a célébré les cinq ans de sa réouverture en accueillant de nouveaux pensionnaires. En 2018, le parc a enregistré 68 naissances, dont 24 oiseaux !
Un succès inattendu
En 1931, lors de l’Exposition universelle de Paris, trois hectares du bois de Vincennes, à l’est de la capitale, sont choisis pour héberger un zoo temporaire, où sont parqués des animaux exotiques. Un succès fou ! En seulement six mois, cinq millions de visiteurs se bousculent pour voir les girafes, les zèbres ou les lions. Afin de capitaliser sur cet engouement, un véritable zoo est construit sur un terrain voisin. Le site est inauguré en juin 1934 par le président de la République Albert Lebrun.
Des hôtes d’exception
Le zoo héberge aujourd’hui plus de mille animaux de 180 espèces. Certains sont restés célèbres, comme le panda Yen Yen, cadeau diplomatique offert par la Chine à la France en 1972. Des animaux naissent aussi au Parc. En 2018, des jaguars, des flamants roses et même des addax, une espèce d’antilope en danger critique d’extinction, ont fait des petits. Ces naissances sont des événements importants pour attirer l’attention du public, comme les Rendez-vous sauvages, moments privilégiés durant lesquels les soigneurs présentent les nouveaux spécimens accueillis. Cette année, le parc reçoit des otaries à fourrure australe, des coatis roux, un requin bambou… et un blob, un organisme unicellulaire surprenant, ni animal, ni végétal, ni champignon !
De nouveaux écosystèmes
Dans les années 1980, les installations se dégradent. Le lieu doit fermer ses portes pour rénovation en 2008. C’est le début d’un chantier ambitieux qui durera six ans ! Tous les animaux sont déplacés, sauf les girafes qui assistent à une petite révolution. En 2014, le site rouvre enfin et change de nom, pour devenir le Parc zoologique de Paris. Les visiteurs découvrent un zoo de pointe, au parcours découpé en biozones recréant des écosystèmes et des zones géographiques : Madagascar, Amazonie-Guyane, Europe, Afrique et Patagonie. Différents animaux et végétaux cohabitent au sein d’un même espace, comme dans la nature.
Un rôle de protection
Le Muséum national d’Histoire naturelle est propriétaire du parc zoologique. Il veille aussi sur la ménagerie du jardin des plantes, fondée à paris en 1794, ce qui en fait l’un des plus anciens zoos au monde, et la réserve zoologique de la Haute-Touche, dans l’Indre. Vétérinaires et chercheurs se croisent dans ces lieux dédiés également à l’observation et à l’échange d’information autour de la faune et de la flore. Les équipes du parc sont engagées dans des programmes de protection d’espèces animales dans le monde entier : suivi des populations de caïmans en Guyane, élevage de loutres en Europe, étude du puma de Patagonie… Ces espèces menacées doivent en partie leur protection à l’engagement des zoos.
Paroles d’expert
Alexis Lécu, directeur scientifique du Parc zoologique de Paris :
Quel est votre rôle au sein du zoo ?
Vétérinaire et directeur scientifique, je suis donc à la fois praticien et responsable des activités de conservation. Nous participons par exemple à la réintroduction du vautour fauve en Bulgarie ou encore du lamantin en Guadeloupe.
Quel est le principe des « rendez-vous sauvages » ?
Cette année, l’objectif est de présenter au public cinq nouvelles espèces, réparties dans nos différentes biozones. Elles seront dévoilées à chaque période de vacances scolaires. En juillet, nous accueillerons des suricates et des otocyons, petits canidés africains aux longues oreilles.
D’où viennent ces nouveaux animaux ?
lls sont issus de parcs zoologiques européens avec lesquels nous procédons à des échanges sur le long terme. Ce type d’événement se prépare plusieurs mois à l’avance. Nous choisissons des espèces à l’acclimatation facile. En amont, nous habituons les animaux à leur futur environnement, à leurs congénères, aux autres espèces avec lesquelles ils seront amenés à cohabiter.
parczoologiquedeparis.fr
Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Histoire n°9 juillet-août 2019
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