Si je vous dis une grosse moustache, une salopette bleue et une casquette rouge et que j’ajoute qu’il sautille, vous le reconnaissez ? Oui, il s’agit bien de la mascotte de Nintendo, Mario, le plus célèbre des personnages de jeux vidéo. Retour sur quelque quarante ans d’histoire.
Mario est quadragénaire
Mario a exactement 42 ans. Il a fait une première apparition en 1981, dans le jeu d’arcade Donkey Kong. Le tout premier jeu Super Mario Bros est sorti le 13 septembre 1985 au Japon sur la console de jeu de Nintendo Famicom.
À l’époque, les sorties n’avaient pas lieu simultanément sur tous les continents. Les Européens ont dû attendre plus d’un an et demi avant de voir débarquer Mario sur leur NES (Nintendo Entertainment System), le 15 mai 1987.
Mario devait ne pas avoir de moustache
La fameuse moustache et la casquette rouge ne sont dues qu’à des contraintes techniques : « J’avais un espace de 16 pixels sur 16 pixels, expliquera son créateur, le Japonais Shigeru Miyamoto. Je n’avais pas la place pour faire une bouche, donc j’ai fait un gros nez et j’ai ajouté une moustache. Pareil pour les cheveux, on ne pouvait pas bien les voir donc je lui ai mis une casquette ».
Mario devait être Popeye
Le premier jeu Mario, sur bornes d’arcade, devait au départ être une adaptation de Popeye. Pour des questions de droits, Nintendo a finalement décidé de modifier tous les personnages du jeu en développement.
Mario, héros ou méchant de l’histoire ?
Dans le jeu de 1982, Donkey Kong Jr, Mario était présenté comme le méchant. Le joueur devait en effet aider Donkey Kong Jr à libérer son père, capturé par Mario.
Ce n’est qu’avec Super Mario Bros que le personnage devient sympathique. Quoique… Des voix bruissent contre lui sur la toile, le qualifient de tueur sanguinaire de Goombas, d’adultère (il a trompé Pauline avec Peach) et donnent leur préférence à Bowser, l’un des autres personnages de la saga.
Mario a changé de nom
Dans sa toute première apparition dans Donkey Kong en 1981, Mario était appelé Jumpman (l’homme qui saute), caractéristique de son unique pouvoir, sauter évidemment. C’est en 1982, dans Donkey Kong Jr., qu’il prend le nom de Mario. Les employés de Nintendo of America lui avaient trouvé une étrange ressemblance avec le propriétaire de leurs locaux, Mario Segale.
Mario n’a pas toujours été plombier
Shigeru Miyamoto, son créateur, a, dès le début, pensé qu’un métier manuel rendrait son personnage plus attachant. Son premier métier « officiel », dans Donkey Kong, est charpentier. Ce n’est que dans Mario Bros, en 1983, qu’il sera présenté comme un plombier. Mais il a incarné aussi un soldat, un démolisseur, un arbitre ou encore un médecin, un sportif, un pingouin, un raton-laveur…. Beaucoup pensent qu’il est en fait… jardinier en raison de la version Super Mario Bros sortie sur NES en 1987.
Mario a une voix officielle
Depuis 1990, un acteur pas tout à fait américain est la voix officielle de Mario, il s’agit de Charles Martinet. Pour être transparent, il est aussi Luigi, Wario, Waluigi, Bébé Mario, Bébé Luigi et Papy Champi. Comme son nom l’indique, Charles Martinet est d’origine française. Cocorico ! It’s him, Mario !
Mario vend un jeu toutes les trois secondes
C’est la série de jeux vidéo la plus vendue de tous les temps. Plus de 373 millions exemplaires vendus aux quatre coins du monde depuis sa sortie en 1985, ce qui fait un jeu vendu toutes les trois secondes. Du jeu de plateforme, au kart en passant par le baseball Mario est apparu dans près 200 jeux vidéo de la marque Nintendo.
Mario joue souvent les incrustes
Il s’est infiltré dans plusieurs autres franchises, comme Metal Gear Solid : The Twin Snakes où tirer sur Mario provoquera le son d’un 1UP de la saga, le champignon qui donne une vie supplémentaire. De plus, Mario s’avère être une très bonne source d’énergie à cet endroit du jeu, mais chut ! On le voit également chez son grand rival Zelda, dans Sim City ou encore en 1989, dans Tetris.
Il est également devenu un personnage récurrent des Simpsons. Il est notamment apparu dans les épisodes Le Frère de Bart ou Marge et son petit voleur.
Mario est le premier personnage virtuel à avoir eu une rue à son nom
L’avenue Super Mario Bros se situe dans la banlieue de Saragosse, dans le nord-est de l’Espagne. Elle y croise les avenues Space Invaders et Tetris.
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