Suivre ce trajet sportif long de 250 kilomètres, c’est monter à 1 200 mètres d’altitude pour découvrir une région à la fois historique et gastronomique, entre Port-la-Nouvelle dans l’Aude et Foix en Ariège. À pied, à cheval ou en VTT, arpentez un itinéraire légendaire.
Les beautés du sentier cathare se conquièrent à la force des mollets. Mais la récompense est à la mesure de l’effort founi pour la mériter.
On les appelle les « citadelles du vertige » car elles ont été édifiées sur des pitons et des éperons rocheux, les pogs, si abrupts parfois qu’on en aurait presque la nausée. Mais si le vertige nous prend à 1 200 mètres d’altitude, c’est aussi en contemplant des panoramas exceptionnels et des paysages grandioses de garrigue, maquis, vigne aussi, et de plaines qui s’étendent en contrebas.
Ces citadelles sont des forteresses au nombre de huit, qui ont été érigées au Moyen Âge sur les crêtes du massif des Corbières. Réputés imprenables, elles ont abrité les hérétiques cathares, persécutés par les religieux catholiques.
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Entre ciel et terre
Tracer un sentier cathare est une idée de trois jeunes randonneurs locaux épris de leur région, qui veulent relier ces vieilles ruines. Seulement, dans les années 70, il n’y a sur ce territoire que des ronces, des broussailles denses et des arbustes balayés par les vents. Un grand débroussaillage s’impose pour faire surgir cette voie qui aujourd’hui passe par les châteaux qui montaient la garde sur la frontière franco-aragonaise. Le chemin prend tout son éclat en 2008 avec une carte, des étapes bien définies, des gîtes confortables, le tout répertorié sur un GR 367. Celui-ci se parcourt en douze jours pour une distance de 250 kilomètres, soit entre 4 et 7 heures de marche pour une vingtaine de kilomètres quotidienne en moyenne. Aujourd’hui, l’itinéraire est très fréquenté, et nombreux sont les amoureux de la marche, du vélo ou même du cheval qui partent des plages de la Grande Bleue vers le balcon des Pyrénées, ou inversement, pour l’arpenter.
En chemin donc, l’ancienne forteresse de Quéribus surplombe Cucugnan, commune rendue célèbre par la nouvelle d’Alphonse Daudet (Les Lettres de mon moulin) et son curé qui fut incarné par Fernandel, dans le film éponyme signé Marcel Pagnol. Puilaurens est un remarquable exemple d’architecture militaire médiévale. Puivert possède un donjon de 35 mètres de haut bien conservé. Montségur où la garnison cathare choisit le bûcher plutôt que la conversion. Tous sont classés monuments historiques ou prétendent au sacre de l’Unesco. On pourrait également citer les châteaux d’Aguilar, de Peyrepertuse, de Roquefixade et de Foix…
Entre ciel et terre, ces édifices médiévaux défient le temps et font oublier que les mollets s’assèchent un peu pour les atteindre…
DORMEZ DANS LA MAISON DU HOBBIT
C’est la promesse d’une douce parenthèse ou d’un réel dépaysement en famille, mais hors du temps. Dormir sous terre ou sur pilotis dans l’une des cabanes du Hobbit, situées au cœur du pays cathare à quelques kilomètres de la cité médiévale de Carcassonne et aux abords du petit village de Villarzel-du-Razès.
Rens. Tél. 06 78 63 99 44. À partir de 208 €/nuit.
LE CHÂTEAU DE TERMES (Aude) : Donjon sans dragons
©Château de Termes
Les ruines de cette forteresse médiévale offrent aux visiteurs une vue exceptionnelle sur les Hautes-Corbières, à une vingtaine de kilomètres de Lagrasse. De très beaux vestiges vous propulsent quelques siècles en arrière avec les traces d’un passé riche en histoire cathare. Le site est classé monument historique : c’est un ancien chef-lieu d’une des plus importantes seigneuries des Corbières. Aujourd’hui, la chapelle qui domine l’ensemble est bien consolidée et le donjon, entièrement déblayé.
Rens. Tél. 04 68 70 09 20. Entrée : adulte, 5 € ; enfant, 2 € ; jeunes (15-25 ans), 4 €.
À THUIR : Un élixir nommé Byrrh
Implantées à Thuir (à 6 km de Castelnou) depuis plus de cent ans, les Caves Byrrh sont le berceau du Byrrh, élixir inventé par les frères Violet en 1866. En parcourant ce circuit des Caves Byrrh, vous serez étonné par ce gigantesque patrimoine industriel et par l’histoire de la famille fondatrice qui y est contée, à travers les apparitions, grâce aux nouvelles technologies (hologrammes) mises au service du patrimoine.
Témoin des ambitions de la famille Violet pour le Byrrh, la plus grande cuve en chêne du monde s’impose comme une véritable prouesse technique, avec sa contenance d’un million deux cents litres ! Rens. Tél. 04 68 57 51 73.
Ouvert de 9 h 30 à 11 h 30 et de 14 h 30 à 17 h 30. Entrée : 8,50 €.
Alicia COMET
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