Syndrome du bébé oublié : un bébé de 14 mois meurt déshydraté

Un bébé âgé de 14 mois est décédé ce 20 juillet dans les Pyrénées-Atlantiques. Son père aurait oublié de déposer son enfant à la crèche, et ce dernier serait "décédé d’étouffement et de déshydratation" selon la procureure de la république de Pau. Lumière sur un triste phénomène estival.

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Ce 20 juillet, dans les Pyrénées-Atlantiques, un bébé de 14 mois a été retrouvé mort, dans la voiture de son père, qui aurait oublié de le déposer à la crèche le matin avant de se rendre sur son lieu de travail. Selon la procureure de la république de Pau, "les premières investigations laissent penser que le jeune enfant est décédé d'étouffement et de déshydratation". C'est la maman qui aurait donné l'alerte constatant l'absence de son enfant en fin de journée à la crèche. Malgré des tentatives de réanimation par le Samu et les sapeurs-pompiers, l'enfant n'a malheureusement pas survécu au drame. Une enquête pour homicide involontaire est ouverte et une autopsie permettra de déterminer les causes précises du décès. 

Qu'est-ce que le syndrome du bébé oublié ? 

On parle du "syndrome du bébé oublié", lorsque de jeunes enfants, le plus souvent des nourrissons, décèdent d'hyperthermie après avoir été laissés plusieurs heures dans la voiture en plein soleil. Or, pour la plupart d'entre eux, les parents les ont malheureusement oubliés dans leur véhicule alors qu'ils étaient censés les déposer à la crèche ou chez la nounou. Pensant l'avoir fait, ils se rendent à leur travail en laissant leur progéniture dans l'habitacle. Les scientifiques parlent donc d'un oubli involontaire. Il arrive également que des parents peu scrupuleux laisse intentionnellement l'enfant dans leur véhicule pendant qu'ils s'absentent pour faire des courses, des démarches administratives ou parce que l'enfant dort. Ce tragique épisode s'est notamment produit ce 20 juin 2022, à Saint-Nazaire. Un père de famille a oublié son bébé de 14 mois toute la journée dans sa voiture pendant qu'il était au travail. Il était censé le déposer à la crèche, mais s'est rendu compte qu'il ne l'avait pas fait quand sa femme l'a appelé le soir, inquiète de ne pas trouver son bébé au moment de le récupérer. Pris en charge aux alentours de 18 heures, le bébé qui avait passé la journée enfermé en pleine chaleur – la température frisait ce jour-là les 28 degrés – est hélas décédé. 

Près de 40 "bébés oubliés" chaque année

Si en France, ce dramatique phénomène peine à être chiffré, notamment parce qu'ils sont parfois comptabilisés comme des accidents de la route, on sait qu'aux États-Unis, chaque année, près de 40 jeunes enfants meurent après avoir été laissés plusieurs heures enfermés dans la voiture en pleine chaleur. En effet, comme le rapporte une étude parue en 2020 dans la revue Paediatrics & Child Health, cela équivaut à un décès d'enfant tous les 10 jours en période de canicule. 

Comment expliquer ce syndrome du bébé oublié ?

Si le "syndrome du bébé oublié" fait si souvent l'actualité, c'est qu'il peut toucher des parents qui ont a priori la tête sur les épaules."Dans la plupart des cas, ces épisodes concernent des adultes dont les fonctions psychiques et cognitives sont parfaitement intactes", soulignent les chercheurs d'une étude scientifique parue en 2020 dans la revue Rivista di Psichiatria. L'explication viendrait, selon David Diamond, professeur au département de psychologie cognitive, neurale et sociale de l'Université de Floride Sud (Etats-Unis) du fait que notre mémoire relative aux habitudes, comme effectuer le même trajet quotidiennement, prend le dessus sur la mémoire prospective (liées aux tâches que l'on doit accomplir). C'est ce qu'il explique dans un article publié dans The Conversation. "Lorsque nous conduisons de manière répétée le long d'un itinéraire fixe, comme entre le domicile et le travail, la mémoire des habitudes peut remplacer les plans stockés dans notre mémoire prospective". Cela pourrait en outre être accentué par le manque de sommeil, le stress ou une charge mentale trop importante "qui abaissent le niveau de vigilance et augmentent le recours aux automatismes et aux routines".

Bébé dans la voiture et chaleur : quels sont les risques ?

En période de chaleur, le tout-petit a besoin d'être davantage hydraté et protégé du soleil et de la chaleur. Ainsi, dans les situations où le bébé est oublié en été, pendant un long moment, seul dans le véhicule, il souffre à la fois de déshydratation et d'hyperthermie. L'hyperthermie, c'est quand la température corporelle s'élève au-dessus de la normale. Or, à l'intérieur d'une voiture fermée, la température peut accroître de façon très importante. Selon une étude scientifique publiée en 2015 dans l'International Journal of Current Research, "il peut y avoir jusqu'à 55 % d'augmentation de la température dans les cinq premières minutes et jusqu'à 90 % dans les 15 minutes, même si les fenêtres de la voiture sont partiellement ouvertes". Il y a donc de fortes probabilités pour qu'il ne survive au syndrome du bébé oublié. Et pour cause, "deux à trois heures suffisent pour qu'un enfant décède". En outre, comme le rapporte la Commission de la sécurité des consommateurs, cet oubli peut avoir des conséquences psychologiques non négligeables : "Celles-ci peuvent prendre la forme d'une réaction aigüe au sentiment d'abandon que suscite une telle situation et qui se manifestera dans le temps par des crises d'angoisse et des cauchemars récurrents ou par une dépression larvée, sous forme d'un repli sur soi par peur du monde extérieur ou de ce qui pourrait être vécu comme un nouvel abandon parental". Enfin, rappelons qu'il n'y a pas que durant les épisodes de chaleur que les enfants oubliés dans un véhicule peuvent succomber. "Par temps froid, l'enfant peut décéder d'hypothermie, caractérisée par une baisse de sa température corporelle en deçà de 35°C". 

Bébé oublié dans la voiture : quelles recommandations ?

En 2009, à la demande du Secrétaire d'Etat chargé de l'Industrie et de la Consommation, la commission de la sécurité des consommateurs publiait un avis sur la prévention de l'oubli d'enfant dans un véhicule automobile. De même, depuis l'été 2004, en cas de vague de forte chaleur, le déclenchement de plans canicules prévoit la diffusion d'informations et de mise en garde générales sur les risques d'insolation ou de déshydratation, en particulier pour les jeunes enfants transportés dans les véhicules automobiles. Pour limiter les risques d'oublier son bébé à l'arrière du véhicule, il est possible de :

• le placer dans son siège-auto, attaché et dos à la route, sur le siège avant, côté passager. Ainsi, on le verra et on aura donc moins de chance de l'oublier.
• Par ailleurs, on peut laisser son téléphone, son sac à main à l'arrière du véhicule afin d'être certain d'avoir à se tourner pour les récupérer au moment de descendre de voiture et d'apercevoir ainsi si l'enfant y est présent.
• En guise de mémo, on peut également laisser son doudou ou son sac de change à côté de nous, à l'avant.
• En outre, il existe des dispositifs d'alerte "anti-éloignement". Ces capteurs sont à fixer au siège-auto du bébé et se déclenchent dès lors qu'on s'en éloigne.
• Enfin, on tâche de se reposer pour lutter contre la baisse de vigilance. 

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