La capitale de la Sicile, gourmande et animée, vous promet de bons moments.
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Jour 1 : exubérances architecturales
Le matin. Commencez par vous perdre dans le vieux Palerme, entre les quartiers Albergheria et de la Kalsa. Vous découvrirez l’extraordinaire architecture de Palerme, où le linge suspendu aux fenêtres ajoute une touche pittoresque. En haut de la vieille ville, dans l’impressionnant palais des Normands, la chapelle Palatine arbore de splendides mosaïques. A ses pieds, tout un lacis de ruelles révèle d’anciens palais cabossés par le temps mais dont les balcons ouvragés, statues de plâtre, fresques et colonnes dévoilent la splendeur passée. C’est aussi le quartier du marché de Ballarò : couleurs et street food à chaque coin de rue !
L’après-midi. Vous vous souvenez peut-être de la fameuse scène du bal dans Le Guépard de Luchino Visconti… C’est ici, au palais Gangi, que le film a été en partie tourné. Après une enfilade de salons richement ornés, voici le lieu du tournage, la galerie des miroirs : double plafond, guirlandes florales, lustres de Murano, toute la somptuosité baroque du XVIIIe siècle ! A deux pas, sur la jolie place Bellini, succombez à l’appel du couvent de Santa Caterina. Une pâtisserie y est tenue par des religieuses, royaume béni de la pâte d’amande et des fruits confits !
L’idée en plus : l’Œuvre d’or. A vingt minutes en bus de Palerme se cache le joyau de l’art arabo-normand sicilien. Inscrite au patrimoine de l’Unesco, la cathédrale de Monreale, parée de plus de 6.000 mètres carrés de mosaïques, déroule une bande dessinée de luxe racontant l’Ancien et le Nouveau Testaments. Dans le cloître roman, marbre blanc et mosaïques constituent un somptueux décor.
Jour 2 : balade gourmande
Le matin. Retrouvez Fabrizio près de l’imposant théâtre Massimo Vittorio Emanuele pour une visite guidée gastronomique et historique (à réserver sur le site getyourguide.fr). Quelques minutes de marche et vous voici arrivés sur l’odorant et coloré marché del Capo. Entre deux arrêts aux étals pour discuter avec les mains, comme une vraie Palermitaine, levez les yeux pour admirer une mosaïque Liberty (Art nouveau), une façade baroque ou un porche médiéval, poussez la porte de la cathédrale aux architectures mêlées. Et, bien sûr, régalez-vous de spécialités à la bonne franquette : boulettes de riz farcies, croquettes de pommes de terre et cannoli, des délicieux cornets de pâte fourrés à la crème de ricotta !
L’après-midi. La tournée des délices continue au marché de la Vucciria, dont les pyramides de fruits, légumes et épices décorent et parfument un dédale de ruelles pittoresques. La mer est toute proche, bordée par la Cala, l’ancien port, où il fait bon flâner sur les quais et boire un café en terrasse, face aux bateaux. Pas question de quitter le quartier trop tôt : le soir, des coins pour boire un verre et grignoter s’improvisent devant des portes de garage, où touristes et Palermitains se mêlent.
L’idée en plus : la main à la pâte. Pour briller à table à votre retour, offrez-vous un cours de cuisine chez une véritable Palermitaine. Pendant trois heures, vous mitonnerez puis dégusterez ensemble, en toute convivialité, trois plats typiques. L’association italienne Cesarine dispose d’un carnet d’adresses des meilleures mammas de la ville ! 120 €, cesarine.com
Jour 3 : tous à la plage !
Le matin. Avant les étouffantes chaleurs estivales, profitez du climat idéal des mois de mai et juin pour aller lézarder sur le sable de Mondello, LA station balnéaire des Palermitains. Un bus vous y conduit en quarante-cinq minutes depuis le centre-ville. Le trajet peut aussi se faire à vélo électrique ou à scooter, sur la route le long la côte… si vous n’avez pas peur du trafic ! Le site est superbe : une baie ourlée d’un filet de sable blond et coiffée par deux monts à ses extrémités : Gallo et Pellegrino. Si la plage est bondée, offrez-vous une heure de voile, surf ou plongée, ou un coup d’oeil aux quelques belles villas de style Art nouveau du village. Pour le déjeuner, rendez-vous au restaurant chic Alle Terrazze, dans l’ancien établissement de bains construit sur pilotis, face à la mer.
L’après-midi. Vous avez envie de vivre l’expérience du faste de l’aristocratie sicilienne ? Par la route côtière, vous rejoindrez aisément Bagheria, à une trentaine de kilomètres de Mondello et une vingtaine de Palerme. D’anciennes résidences secondaires nobiliaires du XVIIe siècle y sont nichées dans une forêt d’immeubles modernes. La plus excentrique d’entre elles est sans doute la villa Palagonia, baptisée « villa des monstres », en raison de ses dizaines de statues fantastiques qui prennent la pose sur les murs extérieurs. A l’intérieur, les décors polychromes au sol et sur les murs, les peintures en trompe-l’œil et la galerie des glaces ne vous laisseront pas de marbre…
L’idée en plus : baignade sauvage. Trop de monde à Mondello ? Quittez la plage, et suivez le sentier côtier qui mène à l’ancien phare et à la réserve naturelle de Capo Gallo. Moyennant 1 € de droit d’accès et une petite demi-heure de marche sans grand dénivelé, vous découvrirez d’adorables criques, idéales pour barboter entre les rochers, dans une mer translucide et avec une vue panoramique sur le large.
Jour 4 : Rando nature
Le matin. Cap à l’ouest pour une journée au grand air ! Après avoir loué une voiture dans le centre-ville et préparé un pique-nique, il vous faudra compter une grosse heure de trajet en suivant la route qui borde la côte. A Scopello, garez-vous à l’entrée sud de la réserve naturelle de Zingaro (5 €). Véritable patchwork de plantes méditerranéennes, ce site grandiose et sauvage plonge dans la mer. Des trois itinéraires proposés, le plus facile est le sentier côtier : 14 kilomètres de marche aller-retour sans dénivelé, les yeux noyés dans le bleu profond ! En chemin, vous trouverez de charmantes anses pour vous rafraîchir, trois petits musées qui racontent la mer et la nature, une grotte préhistorique et plusieurs points de vue époustouflants qui vous inciteront, sans doute, à profiter de cet environnement idyllique toute la journée.
L’aprè-midi. Changement de décor à 38 kilomètres à l’ouest. Trapani la blanche est le point de départ de la route des salines qui court entre mer et lagune jusqu’à Marsala, terre du célèbre vin liquoreux. Moulins à vent, petits monticules de sel d’une blancheur éclatante, flamants roses et hérons blancs vous accompagnent pour une agréable excursion à pied ou en bateau dans les réserves naturelles de Trapani, Paceco ou Stagnone. Rentrer tard ne vous fait pas peur ? Profitez du spectacle somptueux du coucher du soleil sur les salines !
L’info en plus : Ambiance tropicale. Pour vous offrir un bain de nature sans quitter la ville, promenez-vous au jardin botanique. Sur 11 hectares, il regroupe des dizaines de collections de plantes qui s’épanouissent entre les allées ombragées, à l’intérieur de superbes serres tropicales ou sur le grand bassin aquatique couvert de fleurs de lotus et de nénuphars. Un dépaysement total, sur fond de cris de perroquets. 6 €, l’entrée. ortobotanico.unipa.it
Notre guide pour aller à Palerme
Y aller. Vol direct de Paris et des grandes villes avec Transavia, Volotea, EasyJet, Ryanair… Environ 2 h 30. À partir de 130 € pour un départ en mai.
Se déplacer. En voiture : elle est inutile en ville, où les bouchons sont fréquents, mais recommandée pour visiter la région. Location à l’aéroport et en centre-ville. En bus : le meilleur moyen de rejoindre Mondello et Monreale. Infos sur amat.pa.it
A déguster. La cuisine de rue : sur les marchés. 2 € la part (croquettes de pommes de terre, beignets, boulettes de viande, etc.). Le couscous de poisson : à base de semoule, poissons et crevettes. Et les glaces et granités : on les sert dans une brioche… Étonnant !
Que rapporter ? Pistaches et crème de pistache, fleur de sel de Trapani, pâtisseries et fruits en pâte d’amande.
Se renseigner. Informations pratiques, formalités, normes sanitaires… en anglais et en italien, sur le site de l’office italien du tourisme. L’actualité de Palerme, au jour le jour, en français, sur turismo.comune.palermo.it. Le site officiel de la Sicile, en anglais et en italien : visitsicily.info. Et des formules tout compris sur comptoirdesvoyages.fr.
Où dormir ? A partir de mai, prévoyez au moins 100 €/2 pers./nuit. Notre préféré : B&B Hotels Palermo Quattro Canti 3*, central et cosy. 90 €/ch. double. Petit budget ? Optez pour un monastère ou une congrégation. Confort sommaire mais situation idéale ! A partir de 20 €/pers. Infos sur monasterystays.com
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